听闻，红提村是这荒漠大岭中少数的村落之一。那时荒漠的还没有如今这么干，从那个驿站开始，走了这么些天，竟一滴水都没有。
红提村算是在此栖息最久的村落，背靠唯一的水源，才算留到现在。只是这块地方神出鬼没，似乎许多人趋之若鹜，问及到底为的什么，却甚少有人能说出个准信儿。
倒是如今得的这块宫牌加上张廷恩，似乎这红提村与国主有扯不开的联系。
夜里赶路，苏慕折摸着手里的宫牌，脑海里想不起来国主的模样，他的记忆七零八落，如今能想起的只是身为祭种的一些破碎记忆。
“张廷恩，这个人，我倒是偶尔耳闻。”沈天均瞧他心事重重，便于沉默的车厢中开口。
苏慕折抬头，“能入你耳，想必是个身份不凡之人吧。”
沈天均点点头，他的性子对其他人事并非关切。只不过在军营的时候，也会听得一些将领谈起邻国的事。
酒桌上的应付多数听的是那些美人香艳之事，张廷恩的名字也因此经常被摆在桌面上提及。沈天均少不了应付的时刻，那些话钻进他耳里，饶是不想听，也有几回印象。
张廷恩好美人，甚至出名到邻国许多将领耳中。他领兵承副使时，优待的所有俘虏皆为美人，日日帐中销魂，若非背靠凤观，想来这样的副使差兵遣将自是无用。
许是他身为副使行径却盖过上头的将领，因此当了没几年副使，便被从战线前拉了回来。许多人曾说这样的人在军营里实为不耻，应杀之而后快。
然而，张廷恩却在朝野仍受用于凤观国主手下。不仅没被杀头，反倒混得风生水起。
“如此之人，国主竟能留用，必是他有着不可代替的秘密。”苏慕折的指尖绕着宫牌上的凤观二字，如今张廷恩与红提村扯上关系。
那么，想来便也知道，凤观国主于红提有所求之物。
“红提村这样神秘，却招得这么多人趋之若鹜，很难说，这不与凤观国主无关。”沈天均轻声道。
“红提村这样招人，自然是有国主的一份功劳在里面。但仔细想想，其中必然有什么在吸引着国主。”苏慕折抛了几下宫牌，看见对面的郑利一动不动地盯着自己。
“怎么这样看着我？”苏慕折问。
一旁的沈天均抬眸，也瞧见郑利莫名其妙的眼神。
“没什么，只是觉得奇怪，你对凤观到底什么感情。”郑利也算诚实，其实他对苏慕折的事真的知之又少。苏慕折素来不爱与他谈论自己，饶是知道点相关，也是他开口主动问的。
但那也只是点到为止，苏慕折很喜欢与他保持距离，除了偶尔坑他的时候。
郑利心有不甘，却又不为苏慕折这样明目张胆的态度生气。
“这么说吧，我失去了不少记忆，包括凤观。如今提起来，心里也没什么触动的。我也知晓是沈将军灭了国。”苏慕折坦然解释着，他看了一眼身边的沈天均，说不上恨不恨的，提到凤观，他心里半分怀念也没有。
虽没法说出个缘由，却也明白即便恢复记忆，大体对这个国家应该是算不得深爱的。
郑利沉默了，他转过身将头探出窗户，没有继续交谈的意思。
这荒漠与世隔绝，赶路亦是枯燥无味。车内水粮不多，按着沈立推算，这些东西大抵是很难撑到目的地的。
这大概会是个难打的仗。
苏慕折一天下来只喝了几口水，干粮撕开喂进嘴里嚼了半天也咽不下去，这尚是一日。最折磨人的便是这该死的地图在天上，好运的话星星清晰可见数日，也不耽搁赶路。
运气坏了，几天都得被围困在一个地方，且白天不得动弹，否则一旦走歪了，便回不到原处。
好在，他们还算走运，这两天星星清晰可见。可即便如此，几个晚上下来，水粮都耗得差不多了。
马儿是最受苦的，留了水粮给它，在滚烫的沙地上一连跑了几日，到了后头，都开始蔫蔫地不爱动。
几天之后，这马儿彻底不肯走了饶是跪在沙土里半分不肯动弹。夜里正是赶路的要紧关头，等星星没了，又得耗一天。
沈丹和沈立拿着水粮喂它，哄着这小祖宗起身，它却哼着鼻息怎么也不听。
站在沙地上的苏慕折抬眼望着昏暗的大漠，借着银辉的月光，勉强看得沙丘一层盖过一层，风一吹，这些沙丘长脚似得挪动，看得人眼花缭乱。
“罢了。”苏慕折轻声道。
众人望向他，苏慕折将脖子上的纱巾稍稍解开，被风吹得眯眼几下，“它不愿走，咱们可没时间耗。”
“那是要将它弃在这儿？”沈丹是个小姑娘，她虽性子泼辣，却对这些生灵甚是怜爱。
其实弃了这车马也算无可厚非，水粮本就少，人与马都得用着，如今这马不愿走了，拿着水粮哄，它也未必肯，倒是浪费。
只是如此，倒确实显得心狠又无奈。
苏慕折主动做了这样的决定，沈丹心里肯定是觉着不忍。她小姑娘心性，和林越之是一样的。
“也许再哄哄，它就愿意了。”沈丹摸着马儿的耳朵，脸颊被这几日的太阳毒得酡红。
“为救你，我们已经废了大半水粮，你不知拖累便罢，如今还得顺着你那点善心，去哄这畜牲，你当真是个大小姐。”郑利坐在一旁，一手玩着匕首，一手掏着脚边的沙。
他说得实在，话也不算好听。一下子就把沈丹噎得说不出话，只能戚戚地扯着沈立的袖子委屈得躲在一旁。
沈立的脸色也难看，但难为郑利说得是实话，他也不能凭空发火，倒显得无理取闹。
倒是沈天均注视着苏慕折，眼里写满了随你，他什么都听苏慕折的，对苏慕折的决定没有半分质疑，他像是暗中给足了苏慕折底气和撑腰。
看着这样信任的目光，苏慕折心里自然也暖了几分。
“都是过去的事，事已至此，再拿来说只会伤了队伍的和气，红提村还未到，难道每日都要争个口舌之快？”苏慕折打了个圆场，沈丹单纯不假，可如今情况紧急，不得不顾好自己的安危。
郑利说的话也没有错，但这样的语气稍有刻薄，姑娘家脸皮薄，说到心里去了，只叫她一直记挂着，也让沈立心里不高兴。
“还有，水粮是真的不多了。在这大漠里多耗一刻便危急一分，此事两难全，可命都是在座各位自己的，和什么过不去都可以，难道还要为了一匹马，把命都豁出去吗？”
沈丹没再执拗，只躲在哥哥后面不说话了。而郑利依旧掏着沙玩，一点也不在意。
如此，几人便卸下车里所有重要的东西，水粮重新分装，各自背好行囊便开始出发了。
夜里风还是大，稍有不慎眼里便入了沙，一眨就是满脸泪。苏慕折看着眼前兄妹，他知道沈丹瞧着心大，却是个敏感细腻的。
上回沈天均待常校尉要下井时冷漠应对一事，便心存芥蒂，总觉得有一日自己和哥哥也会被沈天均如此弃了。
现在，这马儿留在原处，即便自己如何解释，她大约也会多想吧。
苏慕折有些郁结，沈丹年纪小，她起初虽对自己算不得尊重，不过后来这一路上，都是个乖巧妹妹的模样，他也端起哥哥的架势，把她当成了妹妹，自然也多照顾她一些。
只是，这一路凶险，总不得事事护着她，顺着她。
“怎么？”沈天均忽然开口，打断苏慕折的思绪。
“沈丹大约又会多想了。”苏慕折说道。
“我倒是认同郑利的说法，她在沈家虽不算大小姐，身边的人包括郑利实在顺从她，又百般维护，从不知道什么叫不得已而为之。如今情况，她爱多想便多想吧，你何需在意？”
某些事上，沈天均可比苏慕折心硬得多。苏慕折轻笑一声，“我是真把她当妹妹了，她最小，前几日被挟持又给吓了一遭。”
“是啊，挟持的时候你用了这样不得已的极端方式救了她，她心里得感激你才是。”沈天均双手环胸，低眉沉声说着。
“感激便不必了，我一向对这些无辜之人心软，能救自然是会救的，不管谁在那儿，我都会这样的方式救人。”苏慕折凝眸看着月亮，眼里映着皎洁的一拢月色。
沈天均暗暗勾起嘴角，没再说话。
步行穿过大漠算是个冒险的做法，足力毕竟有线网，走得多了便耗得身心疲惫。夜里停停走走的次数很少，他们紧赶慢赶一夜，却也离目的地还远。
白日里烈日当头，甚少再有所谓的石群蔽日，便一晒晒得各个精神萎靡。
如此反复下来，一行人连调笑的力气都没有了。
步行的第三个夜晚，几个人沿着沙丘走了许久，苏慕折眼瞧着这走不完的沙丘一重又一重，只觉得无尽头了。
忽然，身后传来倒地的声音。
众人望去，看见是落后好几步的沈丹倒在地上了。原是沈立兄妹在前头带路，这沈丹姑娘家越走越疲累，便拖着沈立走在了队伍最后。
这不，沈立也累了，没有扶好沈丹，沈丹一个晃神便倒在沙地里，吃了一嘴泥。沈立忙抱起她，给她抹掉唇边的黄土。
“哥……我好渴……”沈丹虚弱道，嘴唇的裂缝沾了泥，沈立胡乱给她扫掉。
沈立手忙脚乱地去拿她身上的水袋，结果拧开发现里面没水了。于是便开了自己的水袋，发现也是没水了。
见此，苏慕折便走过去，“我还有一点水，拿去给她喝了吧。”
沈立看着眼前递来的水袋，似是犹豫了几下，最后看见妹妹惨白的嘴唇，只能咬咬牙硬着头皮接下。
“多谢。”沈立快速说道。
沈天均看着这一幕走到苏慕折身边，还没开口，郑利便踩着脚下沙子道：“你倒是善心不比这大小姐少，你没了水打算怎么活？”
“兴许还能再撑一会儿，实在不行，葬身于此便葬身于此吧。”苏慕折懒得费口舌，他也走累了，几天下来脚底板全是磨出来的泡，又累又饿又渴，胸口里也全是沙土的感觉。
郑利瞧了他一眼，嘴唇张了张最后什么也没说。
这一趟走得很辛苦，队伍从奕奕勃发到日渐疲惫，最后已经连脚步都放慢了很多。水粮在郑利的最后一次拧开水袋的时候，宣告了队伍里再无一滴水和粮食。
他们接下来真的只能硬扛着去红提村了。
“嗬……嗬……嗬……”苏慕折听见自己的胸腔里发出这样的声音，像是干裂许久的器皿，每呼吸一下都发出闷闷的响声。
他实在走不动了，弯下腰撑着膝盖不让自己倒下的同时，回头看见沈立兄妹二人落后好几步，互相搀扶着。
身边的沈天均瞧自己停下，也凝眸注视着自己，他看起来也疲惫至极，胸口难得起伏不定，看起来喘息难受。
而郑利是走在自己前头的，他步伐紊乱，脚印子时轻时重。
太累了，太渴了，苏慕折脑海里只有这两个想法，他困倦极了，撑着膝盖数久，感觉难以起身，风一刮，他闭上眼之后，蓦然倒地。
临失去意识前，他听见沈立的惊呼，像是沈丹也到了。
大漠的风都是肃穆的，沉默地吞噬着每个倒下的人。