赶往红提村的路被沙土裹挟着，饶是坐在马车里的苏慕折等人，只是阖眼闭目的功夫，便觉得鼻腔里干燥异常，仿佛一吐，便能吐出二两沙。
风吹的马车呼呼作响，眼瞧着天际一角快要露出鱼肚白。
沈立说过，赶路需得夜里，前面有群风化年久的石群，白天这荒漠里无法辨别方向，便只能委身在那处。
石**错，横竖交缠在一起，倒生成了天然的避风所。众人下了马车，寻思只能在这里稍作休息，静待夜幕。
仿佛是昨夜之事惹得郑利不大高兴，他下了车也没说话，随意找了个背风的石头屈膝坐下。
苏慕折扫视周围一眼，这些石群大约有年头了，形态各异，风一刮，声音也奇特得很。渐入这荒漠中，风也大，沙土便更是爱往嘴里钻。
好在他们离开前，在度老板屋里找了几条干净的薄纱，围在脖子处也能挡着一些。
“沈立，我们需要走多久？”苏慕折转身问道。
沈立正在给沈丹倒水喝，风沙搅得他头发丝里全是土，身上本素净的衣服也蒙着土色。按照他所推算的，大约走两天，应该是能看见红提村的。
说着，沈天均从腰间拔出水袋，将塞子取下，递到苏慕折面前。
不远处坐着的郑利沉默地看着这一幕，苏慕折眯起眼睛，伸手接过，刚往嘴里灌了几口，便听见沈丹惊呼一声。
“你是谁啊！”
众人循声望去，苏慕折匆忙咽下嘴里的水，看见沈丹盯着自己右手边的一角，还没反应过来，自己就被沈天均一把拉过去。
彼时，郑利也起身警惕看着那处。
苏慕折回头，抹了一把下巴的水渍，看到石群后出现几个人，似乎是一队的。
队伍都是些年轻的男人，不过瞧着衣服的土色像是要比刚来的更深一些，他们脸庞的胡须杂乱，上面一缕一缕地黏着黄沙，打了结似的。
这几人悄无声息地露面，眼睛全都盯着苏慕折手上的水袋。仔细一看，才发现他们个个嘴唇发白干裂，嘴角全是起皮，眼珠子混浊，写满渴求二字。
苏慕折想，这些人莫不是被困在了这儿？
“各位公子行行好，我们在这里数日了，实在要撑不下去了，听你们方才谈话似乎对此地甚熟，能不能帮衬帮衬我们这些可怜人？”其中领头的人如是说道。
沈天均把苏慕折护在身后，“你们是去哪里的？”
“我们都是去红提村的，在这荒漠里打转好久了，身上的干粮和水都喝光了，眼下困在这里，求求您救救我们吧！”说着，这领头的便跪了下来，身后那几个年轻人也都纷纷跪下。
沈丹扯了扯沈立的袖子，“这些人不会是坏人吧？”
沈立摇摇头，让她别说话。
“去红提村做什么？”郑利直言问。
那领头的立刻面露难色，似乎在犹豫着该不该说。
眼瞧着如此，苏慕折看了一眼沈天均。沈天均轻轻摇头，这平白出来一队这样的队伍，甚是蹊跷。
再看这些人，服装统一，个个都是身强力壮的年轻人，仔细数数大约十来位，要不是困顿几日，实在是没有力气抢夺，很难说方才没有察觉他们，会不会被这帮人袭击争夺物资。
沈天均悄然回头看向沈立，所有的物资都是他准备的。包括从度老板那儿出发，重新装拣的干粮和水也都是依据他的推算进行携带的。能用上的工具不多，他们都是要省着用的，拿来救济，实在冒险。
但是，这帮人虽然困顿数日，精神力气早没了平日那股子劲儿，但毕竟人多势众，又个个身处壮年，过分苛待，又担心逼急了，反噬到自己人身上。
沈天均仔细想了想，再看向苏慕折时，苏慕折也是这样的想法。左不过可以救济，但救济不能过头。
一来自保，二来也是避免不必要的冲突。
苏慕折明白过来，转身往沈立身边去，身后那领头的立刻抱拳行礼，连声道谢。
“我们要给他们水吗？”沈立瞧苏慕折表情严肃地走过来，立刻低声问道。一旁的沈丹不满，连连皱眉摇头。
苏慕折走到他身边小声道：“没必要和这些人起冲突，咱们还要在这儿歇脚，马车千万要看好，吃喝都回车上，别叫他们看见。你等会挑拣两份干粮和两袋水给他们就行了，之后他们再求，我们也给不了。”
听他这番话，沈立也觉得有道理，能应付先应付过去。伤亡惨痛没有必要，况且这边沈天均和郑利的伤俨然还未好，真要动起手来，恐怕凶多吉少。
于是，沈立便按着苏慕折说得去做，挑好东西后便塞进那领头的手里。那领头的连连磕头，转身和弟兄们分享。
苏慕折看着他的背影，声音不大不小道：“东西不多，大伙都省着点。”
那领头的回头比了个好的手势。
两拨人各占一个石群坐着，原本想着好好休憩的时间被这帮不速之客惊扰，眼下是凶吉不知，不得不打起精神防备着。
天空慢慢亮得刺眼，清晨那股子唯一的凉气也随着日头升起，而消殆干净。风沙背着石群时而飞起，在上空形成圈圈不规则的小风卷。
苏慕折靠在石头上眯着眼睛不知不觉睡了过去，守在他身旁的沈天均有一下没一下地把玩着手上的匕首。
随着气温的升高，众人的精神逐渐萎靡。沈立坐在马车上，晃荡着一只脚，妹妹握着马绳躺在他怀里。
不知过了多久，苏慕折昏昏沉沉地睁开眼时，发现自己不是靠在石头上，而是带着低温的有些软的身体上。
“嗯？”苏慕折喉咙里发出疑惑的声音，他睁眼看见男人锋利的下颌角，以及上下滑动的喉结。
“石头被太阳晒得烫，你靠在我这儿睡吧。”沈天均说话时连带着身体低沉地震动，苏慕折的脸颊靠在他身上，感觉随着他说话的声音而微微发麻。
但是昨夜一夜未睡，苏慕折实在有些睁不开眼，他只眯着眼睛看着那喉结片刻，便没了其他反应，默默闭上眼蜷缩在沈天均怀里。
沈天均虽然从小舞刀弄枪的，身上也比旁人壮一些，可靠在他身上却不觉得哪里不舒服，反倒是踏踏实实，像是天生的一块玉枕。
苏慕折睡得越发安心，竟连一个噩梦也没做，睡得格外的舒服。坐在不远处的郑利看着这刺眼的一幕，脸上掠过一丝情绪，便撇下头不看了。
“小兄弟，你们也是去红提村的？”忽然，那帮安静许久的男人逮着郑利问。
郑利一边拿着匕首戳脚底下的沙子，一边头也不抬，语气颇为不好地回答，“跟你有什么关系。”
他眼下烦着呢，谁来与他说话，都不想听。
“咱们在这儿困许久了，弟兄少了很多，倘若你们去红提村，不如也带上我们？”那人脸上堆着笑，似有讨好之意。
郑利翻了个白眼，“巧了，你问我算是问错人，我是他们的人质，被绑来的。”
远处的沈天均静静地看着他们的对话，人质二字一出，那帮人果然用一种微妙的眼神看向自己。
“莫不是你们是官家的？”那领头疑问道，“给张大人送人来的？”
一听张大人，沈天均立刻警觉起来。他记得苏慕折曾给自己说起过一个名字，红提村张廷恩。这个张大人八九不离十说的是他，可是刚刚那人为什么说是送人给他？
而且，还是官家？
所谓官家，必是国主亲派之队伍。这领头的意思，像是国主经常派人来红提村的意思。可是去红提村与国主有什么干系呢？
沈天均知晓的线索太少，一时之间无法将这些信息串联在一起。正疑惑着，郑利便主动说：“你竟知道官家？”
说罢，车上的沈立表情微变，可他也没什么大动作，依旧托着妹妹身躯。这话的意思，倒像是承认咱们是所谓官家的队伍，这郑利一点也不与人商量。
不过，听他们尊称张大人，大约与官家队伍没有仇。
“那是自然，不过瞧你们又不像官家的。凤观国主如今连女人都肯放出来行军了？”说着，那领头的看向沈丹。
郑利眼珠子一转，“女人来肯定有女人的道理，光靠男人就了不起了吗？你们还不是困在这儿数日？”
气氛稍稍缓和，然而沈天均却眉目沉下，他看向那领头的问，“你们是何时来此的？”
“……也没有多久，左不过是半月前的事罢了。”
半月前，在场的人听见这三个字都觉得哪里不对劲，沈天均又问，“想必半月前从凤观出发来此，一路坎坷不断。”
那人立刻挠挠头道：“国主倒是大方，赏了不少随行的盘缠和人手。倒是咱们不争气，沿途在这儿卡住了。”
说罢，所有人脸色都变了。
饶是凤观国主再是心大，这半月前的凤观已遭国难，整个繁荣地区都叫沈天均夷为平地了，怎的不留人手和银两看护自己，还有心思派人来红提村？
而且，沈天均对凤观发难突然，否则也不会在只身闯入皇宫时，还能闻见殿内未消的香料气息。
这帮人在撒谎！
要么，他们根本不是凤观的人，冒充官家队伍套近乎罢了。要么，他们在刻意隐藏身份，有什么不可告人的秘密。
至此，沈天均大约明白这些人是断断不可信的。恐怕要快些远离这些人，免得被缠上。
对话没进行多几句，郑利也听出不对劲了，连连摆手说自己被晒得心慌，要眯一会儿觉，便让低头假寐起来。
那领头的见状也没再说什么，继续呆在那唯一的阴影中去。
沈立扇了扇额前的空气，热浪随着背风的沙土席卷而来。他看了一眼石群的分布，独独方才那帮人头顶上的石头未被风化成石柱的模样，因此他们脚下是阴影正好的一块地方。
偏这块阴凉地给别人先沾了去。
苏慕折靠在沈天均怀里，没多久额角便起了汗。沈天均低下头，用袖子轻轻擦拭着。脚边的沙子吸热，他看了一眼对面那帮人，他们缩在阴凉处，地方不大，再多个人实在是挤。
想了想，还是抱苏慕折回马车去睡。
刚动身，他便听见淡淡的滋啦声，像是什么被烤成焦的声音。声音很小，需得仔细听。沈天均一开始以为是热浪卷得沙土声，他看了看四周，发现大家也许都是这么认为的，故而无人有反应。
沈天均寻思着，眼睛忽而一瞟，看见对面阴影与烈日的交界线上，有一根手指蓦然越界，而那手指正成焦化，像锅里烧久了的肉，逐渐炭化！
他心中大震，沿着手臂往上看，手指的主人正一脸平静地与旁人聊天，似乎对手指炭焦化没有任何感觉！
正常人的手怎么会这样？哪怕烈日再毒，人被晒得再久，也不该如此可怖。
沈天均稳定心神，面上依旧没有做过多的反应，而是默默记住那人的长相，时刻观察此人的动静。
想到方才的对话，沈天均不免有了第三种猜测。倘若刚刚那一幕是他们中每个人都有的反应，那这种反应，恐怕已经不能称之为“人”。
那么，他们说的困顿几日，到底所谓的几日，是多久？
沈天均抱起熟睡的苏慕折往马车上走，沈立回眸看了他一眼，忙叫起妹妹让开。
接着这个机会，沈天均装作没事人般与沈立说话，他一边安顿苏慕折，一边问：“你们以前回红提村，可是有遇过困在荒漠中的人？”
“未曾有过，连这石群我都感觉有些困惑，虽然荒漠大道只有一个方向，可路途不止一条。我从听过有人半途遇着个可以休息的石群。”沈立老实说道。
“那有没有可能走错。”沈天均注视着苏慕折。
“断不会，我有自信，这个方向是没有问题的。但是，有一点奇异，这荒漠没水是断断不行的，白天狂风大作，没有水的情况，不出一柱香都能吐出二两沙。”沈立回眸看了阴影下的那群人，犹豫了一会儿。
“我看那帮人的意思像是困在这儿好几日了，没有水，不出三日这些人都要成为人干的。”沈立压低了声音说这句话。
沈天均将腰上的匕首抽/出来握在手上，表情甚为严肃，剑柄被他来回转动在掌心处，似有思量。
半晌后，沈天均将方才见到的那一幕告诉了沈立，沈立兄妹俩听得都脸色发白，吓得连连不敢说话。
“万事小心，等太阳落山，尽快离开这儿，不必与那些人做交代。”沈天均抛下这句话，便走出马车。
沈丹有些害怕地揪住身边哥哥的衣袖，沈立吐息一声，回头看向沈丹，“你进车里陪苏慕折，哥哥守着这辆车，你放心，有哥哥在，哥哥定保护好你。”
“嗯。”沈丹松开手，转身钻进车内。
沈立深深吸一口气，转眼看见沈天均警惕地坐在方才的石堆上，他有意无意地在监视着阴影下那帮不知是人是鬼的家伙们。
想来，他从未听母亲说过，这荒漠里有这些不干净的东西。亦或是，这些东西在这儿并非巧合，而是有意准备。