进入真正的荒土黄沙之后，行动的速度显然慢了下来。一方面头顶的烈阳整日高悬于天，将人与马儿的精神都抽去大半；另一方面，脚下沙土稀松，马蹄无法像其他路途那样奔袭。
于是，车队走了许久都总觉得还在原地打转，并且耗费心神。
崎岖不平的土坡翻了一个又一个，风稍稍飞起，地面的尘埃便如同发散的蒲公英，漫天飞舞。黄色与天际的蓝色似乎永不相接，衬得眼前的路途更是延绵不绝。
林越之靠在门栏处蔫蔫地看着远方，汗水顺着他的额头沿着脸庞汇聚在下巴处，半落不落。再看常校尉，他握着马绳的手被晒黑了好几度，发红发亮的。
“这都走了几天了？怎么那驿站还没到？看来看去都是这些沙子，别的没有，我胃里都装了好几斤黄土了。”林越之抹掉下巴的汗珠，有些不耐烦。
常校尉扯下自己的袖子，“你看，我这皮肤颜色分界的。啧，这太阳啊，从早晒到晚，沙子也晃眼睛，估摸那驿站也快到了吧。”
林越之呼了一口气，拔掉水袋塞子往自己喉咙里灌了几口所剩不多的凉水，“这话你前两天就说了，快到了快到了，这什么时候是个头？水都要没了，咱能在这儿晒成个人干了！”
“那也没办法，按着地图上走的，路上又不是没确认过方向，这驿站迟迟不出现，咱也只能继续走……”常校尉说着说着，语气渐渐变弱。
林越之也挑起眉头，他脸上的表情慢慢出现喜意，“这、这应该就是那个驿站了吧！”他大喊道，欣喜若狂地直起上半身眺望。
远处，一个小小的屋子在土坡上，外面似乎拴着几匹牲畜，瞧着是有人住的痕迹。荒郊野岭，只有那个小屋子最是突出。
林越之朝身边身后的其他马车喊道，说是驿站到了。
半死不活的车队终于有了点生气，马儿也似是感知到什么，走得仿佛比前几日更勤快一些。他们翻过一个小土坡，往上爬至这个小屋前。
这座小屋远看小，近看还是要比想象中的规模宽敞些。外面搭了防晒的薄纱，侧边栓着马匹以及骆驼。
听见车队的声音，小屋的主人立刻从里面走出来，是个约莫四五十岁的男人，穿着长袍，头上围着纱巾，蒙住了口鼻，腰间挂着一个葫芦。
众人下车，那男人很警惕地站在原地没有动。苏慕折打量着这个所谓的驿站，与普通驿站不同，这个驿站看起来并不欢迎来客，至少，瞧这老板丝毫不热情的样子，也能明白他不赚这份钱。
可是地图显示这是驿站，苏慕折走上前，温声道：“这位老板，我们是沿途经过的旅人，在这块黄土上打转几天了，看见这里有小屋，所以过来问问路，没有别的意思。”
语毕，那男人只露出两只眼睛紧张兮兮地盯着眼前这帮人，他看了一眼与自己搭话的人，说话温和瞧着也颇具善意，瞧着像是好人。
再看他身后的几位，几个男人与一个小姑娘。其中两个很高的男人脸色都不算好看，旁边的少年被一个强壮的男人揽在怀里，剩下与小姑娘站得最近的男人倒显得书生气十足。
怪异的一队人马。
“你可以称呼我度老板。”
听此，苏慕折点点头，笑了一下，依次给他介绍身边这些人以及自己的名字。
“这儿早不是什么驿站了。”度老板压根没有心情去记谁是谁，在苏慕折介绍完的一瞬间就不耐烦地接过话茬。
“早不是驿站了？此话怎讲？”苏慕折顺着他的话问道，哪知道这老板更是态度不好，像吞了炸药似的。
“哎呀，不是就不是，这破地方就一间这老屋子，你们这样的人来多了，还怕没有几个流氓小贼抢东西么！”
这话一出，苏慕折身后几个人的神情就变了，沈天均冷冰冰地凝视着老板，郑利踩了几脚地上的沙土，还活动了几下手腕筋骨。
林越之走上前靠在苏慕折身边，“度老板，咱们可不欠你的，来你这儿跟前连沙土坑都没站深，你若有这份怨言去找那些抢劫你的人撒气！”
度老板抬起眼，看见眼前这帮人的气势变了，于是咽了咽口水，摆摆手：“就在刚刚，你们之前走了一队人马，我屋子里吃的喝的都被带走了，这马在沙漠里作用不大，剩下的两头骆驼还是我求来的。”
“那也与我们无关，何需对着我们的人发脾气，不讲道理。”林越之翻了个白眼。
苏慕折倒不在乎度老板是个什么态度，不过刚刚的言语里似乎透露了一件事，于是他问：“你刚刚说，我们之前有一队人来过，那你可知他们去哪？”
“来这儿的能去哪？多是红提村。”度老板火气刚上来，看见苏慕折身后两个压迫性极强的男人时，语气又慢慢平缓下来。
苏慕折思索着，那度老板忽然想到什么，“你们可知红提村怎么去？”
话音一落，林越之刚要说话，就被苏慕折从身后摁住后腰。
后边几个人自然看到苏慕折的动作了，林越之话到嘴边一下子吞进去。他转头看向苏慕折有些不解。
苏慕折仍旧一副温和的样子，“不就是按着地图走就行了？”
那度老板的眼睛里闪过一丝狡黠，“不不不，红提村可不是随便人能进去的，须得有带路人。”
“带路人？怎么说？咱们都是第一次来，不太明白这地图在手，还需要人带么？”苏慕折扮出一副蠢钝不知的模样，还不好意思地笑了笑。
身后的几人对视几眼，沈天均心里盘算着他是不是有什么想法，郑利想的是，苏慕折是不是又有什么鬼点子要整人了。
那度老板立刻朝他勾勾手指，示意苏慕折走近一点。
苏慕折带着嘴角的笑，朝他走了两步。
“我在这儿住了几十年，对红提村那是绝对了解。我可以给你们带带路，那相应的……”度老板小声说着，看了看苏慕折身后的马车。
那些马车是唐刃准备的，马车全是做工精细，布匹全是上等料，瞧着这队人马很是富贵的样子。
苏慕折挑眉，往后退了几步，大声道：“我们这里边的人啊，个个都是公子府出来的。”
说着，苏慕折站到度老板身边，指着对面几个面色各异的人说道：“你瞧，他们面带富贵相，别说你带路，就是给咱们在这儿歇脚一夜，这些富家公子也能大大赏你一笔。”
林越之傻眼了，愣愣地眨了几下眼睛。沈天均偏过头隐去眼里的笑意，郑利则是沉痛闭眼，他已经经历这种熟悉的“反水”操作无数次了。
远处的沈丹不解地问身边的哥哥，“怎么这苏慕折反倒又跟那个度老板关系好起来了？”
沈立暗暗捂着嘴笑，“你看郑利那个痛苦的表情，我算是明白了为什么这一路苏慕折安然无恙，看来郑利深受他其害啊。”
一开始大家都以为苏慕折被郑利拐走了，此番凶险，结果却出其不意。
如今，这会子大家都被苏慕折明目张胆地卖了。
苏慕折说着，闻见一股腥气。他脸上挂着笑，眼珠子僵硬地转到身边度老板的身上，快速地打量一秒。
“既然这么说了，不如今晚你们就在此休息，过几日我便可动身带你们去红提村。”度老板拍拍胸脯说。
“为何要过几日？”苏慕折纯良地问道。
度老板白了他一眼，“这进入红提村可是有时间规定的，祖上传下来的。与你这外人说不通，你别问，总之我认路。”
听此，苏慕折含笑点头，笑意不达眼底。
“对了，那头有个小湖，我就是靠着那湖生存到现在，你们有需要去那里取水吧。”度老板指着黄土坡的背面。
“那我们先安顿马车。”苏慕折一直笑着与度老板扯皮，那度老板也笑着，说是要回屋子打扫，等整理完了再请他们进屋休息。
回到对面那群人的中心处，林越之一边警惕进屋了的度老板，一边紧跟着苏慕折，“慕折哥，你此番用意何在？”
苏慕折径直走到沈立身边，“你上次说红提村的入口，这回有答案了吗？”
沈立看着苏慕折的脸，“还没有，但是，答案绝不在度老板身上，而且，今晚咱们就能找到答案。”
说完，林越之懵了，他的眼神来回在交谈的二人身上扫。
苏慕折点点头，“那我明白了。”
“什么？什么啊？什么答案不答案的？哎呀，我不明白啦！”林越之抓狂地挠了挠头发，想跟上转身进马车的苏慕折问个清楚，结果被常校尉一把抓住。
“你这傻小子！”常校尉不轻不重地砸了一下他的脑袋，“这度老板在撒谎呢，别说找到红提村，这前边到底有没有一队人马都未必可信，苏慕折在试他呢，这驿站啊，咱们不能多待，此人心术不正。”
说完，林越之才傻乎乎地反应过来，怪不得刚刚苏慕折不让他说咱们知道红提村入口的事。
“咱们也无需过夜，今晚我就能找到红提村入口。只是，苏慕折这番试探是有必要的，毕竟现在午时都不到，要与此人相处一天，自是要知对方是个什么底细的人。”沈立凑到他们身边小声说道。
“那咱不在这儿待着不就行了？”林越之干巴巴地说。
一旁的郑利听得冷笑道：“你是跑不死，这几匹拉你的马连水都没得喝。”
林越之被堵了一嘴，却也被堵得有理有据。这方圆几里能住人的地方才有水源，屋子侧边还算阴凉，能给跑得筋疲力尽的马儿休息一阵。
这个所谓的驿站不得不来，试探也就不得不做。
但目前结果来看，这位度老板的确有些问题。
苏慕折从马车上跳下来，沈天均立刻抬起眼眸，目光紧紧黏在苏慕折身上。
“我要去给马儿装点水，你们谁跟我一起？”苏慕折扬手里的水袋说。
“我。”
“我。”
两道声音同时响起，众人望去，是沈天均和郑利开口的方向。
霎时，空气弥漫着尴尬。沈天均难得没有让步的意思，眼睛依旧直勾勾地盯着苏慕折。而郑利亦是如此。
身后看好戏的几人抱团躲在旁边，津津有味地欣赏这突如其来的好戏。
林越之小声地对常校尉说：“天均哥居然也有这么主动的时候，平日里不是都不爱做这些事吗？”
常校尉又拍了一下他的脑袋，“看戏就好，别揣测沈将军什么想法。”
“这两人怎么跟争宠似的，这苏慕折是皇帝吗？”沈丹不怕死地说道，结果立刻被沈立捂住了嘴。
“我看一定是咱们天均哥赢，这郑利算什么东西，哪里配抢天均哥看上的差事。”虽然不解，但林越之还是第一时间站在沈天均那边。
结果，两个大水袋被分别塞到了沈天均和郑利手上，众人傻眼了。
苏慕折拍拍手，叉着腰道：“那太好了，你们两个代替我一起去吧，我与沈立再仔细聊聊红提村的事。”
说完，沈天均眼珠子有些震颤地看向自己手里的水袋。旁边的郑利更是一副吃了苍蝇的表情，像是被恶心地想吐。
二人的表情实在有看点，远处的沈丹最先噗嗤一声在哥哥掌心里笑出来。林越之不敢相信地看向常校尉委屈道：“这算什么？”
苏慕折看着眼前的两个人都没有动身的意思，佯装理所当然道：“怎么了？反悔啦？大丈夫一言九鼎，你们莫不是在诓我？”
被硬生生安排在一起的两个人还是站起身，彼此连互看一眼的心情都没有，均是朝着屋子两边的方向走向土坡背面。
瞧着两个高大的人那股弥漫悲伤的背影，身后的沈丹憋得眼泪出来，沈立正色道：“别笑了啊，回头沈将军罚你。”
“罚我就罚我，谁能想到两个血海深仇斗的死敌也有这样手拉手和谐有爱的一天？苏慕折真乃神人也。”沈丹乐呵呵地笑个不停。
那二人走远，度老板从屋里出来，双手端着茶盘出来，但上面放着几个小碗，碗里似是几碗凉汤。
“你们奔波一路累了吧，正好我屋里剩了凉汤，给你们喝吧。”说着，站在最外侧的常校尉接过茶盘。
“多谢，不过咱们现在得教训人，这凉汤先放在一边，等会儿喝完再给你送回去。”苏慕折说着。
在场的人都没明白过来，度老板更是不解，问是教训谁。
苏慕折笑了一下，转头去扯林越之的衣领，林越之眼眸瞪大，“这小子性格混蛋得很，你看惹得那小姑娘眼泪花出来了，可不得教训？”
说着，沈丹那笑出来的眼泪花僵硬地挂在眼角处。
常校尉反应很快，转身就去抓林越之的胳膊将他毫不客气地摁倒在地，黄土飞扬，喷了度老板一嘴。
“哎哟！”度老板没躲开，吃了一嘴沙，于是赶紧呸呸呸几声，表情复杂地看着林越之，嫌弃道：“刚刚我就看出来，是个爱惹事的小霸王！”
说完，度老板便赶紧回去清理嘴里的沙了。
等他一走，众人才赶紧去看脸着地的林越之，他被常校尉摁得也吃了几口沙，不过这回倒没扯着嗓子问为什么了。
“是不是又有什么试探？”林越之被常校尉捞起来，表情绝望，眼睫毛都是沙，可怜又好笑。
苏慕折帮他拍拍身上的尘土，笑着说：“这不就聪明起来了？”
身边几个人都暗暗笑起来，常校尉搭着他的肩膀说：“你是个尊老爱幼的人，咱们这些人里，就沈丹比你小，别人都比你大，拿你开刀正合适。”
“我可谢谢你啊。”林越之翻了个大大的白眼说道。
沈丹走过去看凉汤，被苏慕折拦了一下，“这汤找块地方倒了，别乱喝。还有，我需要有个人时刻能盯着那度老板。”
“我来，反正你们议事我也不必掺和。”常校尉接话。
“我也可以。”林越之扬起下巴说，被常校尉弹了一下额头。
“你太大大咧咧了，你以为盯人就是盯人啊？盯人可是件动脑子的事。”
林越之撇嘴，张牙舞爪地反驳道：“你骂我没脑子！”
常校尉耸肩，不承认也不否认。
顿时大家都哈哈笑起来，苏慕折拉住林越之的手，安抚道：“虽然你盯不了人，但是咱们可太需要你了。”
“需要我表演挨打的戏份吗？”林越之难得聪慧一回，惹得大家再次发笑。
而另一头，一起去取水的两个人则是分开远远两条路，下了陡直的黄土坡，眼前就是一小片湖。
湖水不算澄澈，沙土侵染，看不见底。在一片沙漠里，这一小块湖也算得上的绿洲了。
沈天均蹲下身取水，郑利隔着他大约两三米远，二人沉默着，各怀鬼胎。
过了一会儿，郑利抬头转向他，“你想跟苏慕折说什么？”
他倒是直接，沈天均用同样的话语回敬他。
“我没什么跟他说的，苏慕折也懒得和我聊那些有的没的，我只是觉着你这样的大将军做不来这些下人做的事，便主动报名了。”
沈天均的眼眸幽幽地盯着他，“我与他一起做的事比你想的多，与身份无关。”
郑利冷笑，“是啊，可惜他宁愿把你推给我，也不愿意跟你一起待着。看来，做的事是多，却也不见的他乐意。”
此话一针见血，一下子戳中沈天均最在意的点。
沈天均罕见地在与人争辩时，沉默了。
听对方半天没说话，郑利又看向他，自知戳穿别人心事后，郑利变本加厉，“所以啊，你到底在乎个什么劲儿？萧卿一个还不够你喜欢？这如今又看上个苏慕折也舍不得放手了？”
萧卿二字从郑利嘴里出来，让沈天均的脸色瞬间降至冰点，“你不配提他。”
“呵，饶是两个你都喜欢，却两个都未必是你的。我提谁又岂是你能说配与不配的？”郑利的嘴皮子真的厉害，他曾将郑家家主噎得都无话可说。
沈天均到底是个话少的，平日里也不爱与人争个高低上下，自然也就落了口头下风。
于是两位君子动手，不动口。二人要不是久久未归，惹得沈立疑惑跑去背坡瞧一眼，都不知道那两人已经打起来了。
除了常校尉留守盯人，其余人听见他们打起来了，于是都纷纷到背坡去。
林越之和沈立是连滚带爬地下去阻止那两个人，沈丹和苏慕折则慢悠悠地走在后头。
“别打了！”沈立喊着。
林越之是个拉偏架的，上去就加入战场，对着郑利来了两拳。画面简直不堪入目，打得尘土飞扬，让沈立根本无从下手劝解。
他只能回头跑向苏慕折，气喘吁吁道：“我可从没见过这场面，沈将军私下斗殴极少，军纪严厉，这般狼狈模样传回燕云去，可要叫人笑掉大牙！”
苏慕折眯着眼睛看眼前的三人围殴，长叹气道：“这让我想到三只为了骨头发疯的狗狗，也是这么打的，饶是主人，也不敢上前去劝啊。”
“……”沈立无语。
一旁的沈丹乐了，“你这说法倒是贴切。”
沈立撇了一眼妹妹，让她别瞎附和。
“看着吧，总有打累的时候。”苏慕折平静地说。
沈立吐掉嘴里的飞土，“咱们就这么看着，总得做些什么吧？”
半晌，苏慕折像是真的认真思考一番，然后煞有介事地看沈立一眼，“离得远点，免得那沙呀血啊什么的溅你嘴里，找个位置看戏就行。”
“……”