烟花在空中炸开, 一瞬间将江面上照得亮如白昼, 两岸山势峥嵘, 峭壁连通天际, 月光从岩石的夹缝中射出来，崖下江水滔滔，激流暗滩，颇为险峻。
寒雾弥漫的江面上, 无数游萤般的火光扑朔迷离，浮动在水面上快速地向他们聚拢。
萧暥立即敏锐地嗅到了雾气里隐现的一袭杀机。
“莫非是水贼？”
“是沙蛇，接应虞珩的。”谢映之从容道, “帝王剑乃国之重器, 如古之九鼎，问鼎者如窥九州山河，诸侯既有争霸之心, 又不便昭然流露于世。所以此次角逐王剑最有力的双方北宫达和虞策，都没有亲自出面。”
萧暥明白了，虞策让庶弟虞珩来，北宫达则让侄子北宫浔来争王剑，他们自己都不直接参与，撇得远远的。这爪子都亮出来了，还想小心翼翼藏起野心。
“虞策清楚, 论珍宝财力、论麾下智囊之士、三教九流之辈, 他都不能与势力雄厚的北宫相比, 他想要赢得帝王剑, 就只有出奇招，走偏锋。他让虞珩参加潜龙局，作为船上的接应，又暗中让裘彻率沙蛇冒充水贼，在江流险要处劫船，抢夺帝王剑。只是没料到北宫浔和虞珩这两人还未及开战，就因为争彩胜打了起来……”
谢映之说到这里，眼中含笑，意味不明地看了他一眼，继续道：“如今燕庭卫和沙蛇一场混战，使得虞珩提前曝露。我猜想他此刻已经遁走，和裘彻江上汇合去了。”
烟花散去后，黑沉沉的江面更添了几分肃杀的静穆。黑暗中幽幽聚拢的火光，密密麻麻一片。
萧暥没心思去琢磨他的言外之意，此刻脑中正紧锣密鼓地分析起双方的战力来，看来今晚一场鏖战难免，也不知这楼船上的守备如何？有没有军械武库？
他在这楼船上呆了两天，除了金先生和侍从外，几乎没有看到侍卫。甚至刚才游廊上一通混战，都没有见个保安出来维持秩序。这幕后的主办方难道这么抠门？一艘宝船上都没有雇佣个守卫？怎么说都有点蹊跷啊。
谢映之眸中掠过一缕莫测的微光。
一瞬间，萧暥忽然敏锐地感到，他似乎想到了什么，但他的思绪快如闪电，又缥缈如雾。
萧暥忽然发现，在相偕之契的作用下，自己心念微动，谢映之就能准确地说出他心中所想，可他却无法及时捕捉到谢映之心中所念。
他的思绪宛如落叶飞花、掠水轻鸿，风移影动间，或飘摇、或沉寂、或清冷、或洒然，已化作一池春水涟漪，无边细雨如丝。
刚才的那一刻，萧暥分明感觉到那无边的清寂里，旷世的风流中，裂开了一线幽邃的缝隙，透入一缕深寒的风，竟是惊魂动魄，令人心悸。
即使结了相偕之契，眼前这个人，依旧是云遮雾绕。
也许玄门之事，本就深奥幽玄，他不该猜测。
他一念还未转过，忽然拂面而来的江风里裹挟着一丝尖锐的破风声。这声音他太熟悉了！
萧暥来不及多想一手揽过谢映之的腰，疾身飞旋之际，两支交错的羽箭分别从他后心和肩颈，同时他单手一抄，凌空截住一支羽箭，这才稳稳落到甲板上。
“多谢主公，”谢映之取过他手中的羽箭，“此箭三丈外射出，去势已了，主公才能徒手截住。以后不可如此冒险。”
萧暥：他还真是不留情面……
紧接着，又是一波箭雨袭来，五六支羽箭如雨点般从天而降，谢映之恍若未觉，衣袖轻拂过，那羽箭来势一挫如同飘蓬野蒿般徐徐落下。
萧暥：……
此刻，水面上响起悠长低沉的号角声。船舷上传来凌乱的脚步声，
北宫浔一刀劈翻一条沙蛇，大吼道：“怎么回事？”
他话音未落，船舷上就传来‘笃笃笃’的羽箭钉进舷板的一阵如雹急响。
“敌袭！”“是水贼！”
船舱里顿时混乱，宾客们纷纷往厅堂中央疾走躲避。
趁着一波羽箭刚过，几条沙蛇见援兵已到，忽然窜出舷窗。
北宫浔推开几名乱窜的宾客，提刀追去，一脚踹开舱门，就听到扑通扑通的落水声。
“箭！给我弓.箭！”北宫浔吼道。
但这里的人都是来赴会的，除了佩剑外，不会带羽箭这种远程攻击的兵器。
北宫浔情急中一把夺过副将的佩刀正要当标枪，向浪水中正在拼命划游的沙蛇投过去。
迎面又是一连窜刺耳的破风声。
“世子小心！”副将大喝一声，飞身将他扑倒在船舷边。
一波如梭的羽箭就将他刚才站的地方钉成了筛子。
北宫浔摔得眼冒金星，就这一会儿工夫，水中的沙蛇早就没了踪影，只剩下暗沉沉的江水，咕嘟咕嘟冒着泡。
北宫浔气得狠狠一拳砸在木板上，他和几名燕庭卫屈身避在舷窗下，头顶上箭如急雨，无比憋屈。
船舱里已经是一片混乱，宾客们像无头苍蝇似的到处寻找藏身之处，也有人趁乱顺手牵羊，抢夺玉子。
萧暥快步穿梭在混乱的人群中，耳边传来谢映之的声音，淡漫的闲谈般的语气：“楼船上有一个武库，所存弓.弩不多，但足够应付一时，等到援兵到来。”
“何处？”他话音未落，脑海中就已然浮现出一张三层宝船地图。
萧暥微微一诧。
谢映之居然把这船上的地图都默记了下来。
这张图极为详细，从图上可以清晰地看到，船的外围是船舷，此时已经处于箭雨包围下。里面是游廊环绕的雅舍。第一层是厅堂所在，舞榭歌台，四周游廊雅间环绕，供宾客宴饮作乐和欣赏歌舞，第二层是存放彩胜的展示厅，以及博局之处。第三层则是一片空白，那里是最终博局之处，看来谢先生也不知道有什么。
一层和二层之间有回字楼梯相连，并都布局有客舱，萧暥很快顺着谢映之的指引穿过游廊。心想，谢先生真赶得上导航了，且声音清悦，指令清晰。
谢映之道：“虞珩此番入局的彩胜中有一尊黄金象，此物乃是中空的，里面夹带着劲弓、立盾、箭矢等。原本是劫船之用，但他仓皇逃船，这些东西应该还在原处。”
萧暥心中不由想：既然藏在黄金象内，谢玄首怎么知道的，莫非他这眼力赶得上地铁安检了？
谢映之已习以为常：嗯。
萧暥发现谢映之对现代词汇适应得挺快，这使得他们交流几乎毫无障碍。
此刻，船舷两边箭雨如蝗，谢映之却好像信步穿梭在漫天细雨里，一袭白衣在浩瀚江风吹拂下如水波荡漾。
他走到船尾处，齐意初他们的小船早就已经不在了。
空中鹞鹰一个俯冲，敏捷地穿过箭雨，落到船舷。
谢映之解下信筒，里面只有简短的一句话，“怀玉不见了。”
他眉心微微一蹙。
这时，萧暥的声音从识海中传来：“先生，找到了。”
他敲着一管坚硬的青铜锁：“但是，钥匙在哪里？”
谢映之收回心思，淡道：“钥匙在虞珩身上 。”
萧暥没脾气了：这不白忙活？
谢映之声音里带了一丝笑意：主公把发簪取下，尖端插.入锁芯。
这是要教他撬锁？玄门还有这手艺？
谢映之道：“主公是否触到一个凸起处？”
“好像有。”
谢映之不紧不慢道：“轻触那处，掌握好力度，如蜻蜓点水即可。”
萧暥照做，只听咔嗒一声，锁开了。
萧暥佩服：谢先生你真是技多不压身啊……
里面整整齐齐放着十几张弓、立盾，还有密集的凤羽箭。
就在他正要弯腰取弓的时候，忽然背后一寒，余光瞥见一团阴影悄无声息地接近。
萧暥柔剑出鞘，凌空化作一道银链席卷，一锁一铰之间，对方的钢刀便脱手而出，咣铛一声坠地。
北宫浔惊得目瞪口呆：“美人你这么厉害！”
萧暥眼睛危险地眯起，“北宫浔，你一直跟着我？”
北宫浔被他的目光看得遍体生寒，嘶了口冷气：“这船上这么乱，我看你一个人不安全……”
说着他弯腰捡起刀，他忽然想起上次有人将他北宫世子甩到角落里，还是一年前马球赛后，他去找萧暥理论，结果那人不仅护短，且跋扈。
北宫浔望着那双霜刀寒刃般的眼睛，终于说出那句话，“我觉得你有点像……”
可他话没说完，一张劲弓和箭囊当空抛了过来。
萧暥不跟他废话：“你手下有多少人？”
北宫浔一见有武器了！登时一喜，忙把箭囊挂上，“五人。”
萧暥道：“让他们都过来，把弓.弩发放给可战之士。”
此间的宾客们大多带有家兵门客，加起来也是一支不小的队伍。
谢映之说过，守住楼船，以待援兵。
片刻后，家兵加起来，凑齐了一只三十多人的临时军队，至于其余的宾客，不是胆小怯战，就是手无缚鸡之力，只能躲在船舱里。
此时空中箭如雨下，喊杀声、战鼓声，以及扑通扑通的落水声响成一片。
萧暥数箭连发，击中舵手和几名桨手，下饺子似的相继落水，霎时间，水花飞溅，冲锋的赤马舟在激流里打着转。
见状其他几架赤马舟上立即竖起了立盾，盾面上蒙着强韧的牛皮。
北宫浔骂道:“他娘的，这哪里是水贼，水贼有这装备？”
躲在船舱里的海安伯探出半个脑门：“北宫世子忘了这里是谁的地界了？保不定还是有人在养贼。”
萧暥一箭射飞一名贼寇，心想这话怎么听着阴阳怪气的？
话音未落，一阵江风掠过，卷起贼船上一面旗帜迎风招展。
萧暥一句卧槽差点脱口而出。这旗帜怎么是广原岭的？
泥煤的，船头有个萧字又是几个意思？
难道说虞策那货不仅是要抢帝王剑，还琢磨着栽赃给他？
一片嘈杂声中，他听到谢映之的声音隔空传来：主公，宝船在襄州境内遇袭，他们就算不栽赃你，你也逃不了关系。虞策只是顺水推舟罢了。
总要有人背锅的。
水贼都是草台班子，武器五花八门，无论是作战方式还是装备，跟正规军差距很大，虞策用沙蛇冒充水贼，就有被识破的风险。所以他上了双道保险，一旦被识破，就甩锅给萧暥。
就像萧暥之前所说，虞策手下的沙蛇是沙匪，他手下的广原岭匪兵是山匪，本来就都是匪，分不清彼此，而且这里又是襄州地界，简直就是猝不及防一顶大锅罩下来。
萧暥暗想，虞策果然是沙蛇，够毒的。
此刻无数艘赤马舟从沉沉的寒雾中冲出，像狼群一样包围上来，这些水贼都带着面具，火光照射下狰狞可怖。
虞珩手按刀柄站在船头，面具下的眼睛里流露出贪婪的厉色，举刀指着萧暥道：“攻上船去，我要活捉这个人！”
接着，水面上响起一阵急鼓声。
传令兵大声道：“加速前进，攻上大船！”
两舷的桨手在立盾的掩护下，抡起手臂加快挥桨速度，七八条赤马舟率先破浪而来。
萧暥立即道：“准备火箭。”
他们人数太少，只有用火箭压。
北宫浔道：“我们用火，他们也用火烧我们怎么办？”
萧暥要被他气笑了，他们敢用火攻，早就烧了，还等到现在？
在古代用火攻并不容易，尤其是水上烧船，技术性很强，不仅要考虑风向，还要考虑水流，搞不好就把自己给烧了。
再者，虞珩他们图的是大船上的宝器，怎么可能烧船。
而且单凭火箭引燃船只很难，没有事先准备的柴草火油等易燃物，至多只能局部燃烧，引发对方的一阵骚乱。
但即使如此，一阻攻势足够了。
萧暥快速道：“船上所有油脂之物，立即取用。”
“来不及罢，”北宫浔道，“临时改装那么多火箭，哪来的人手。”
“宾客都别闲着！”萧暥道。
北宫浔愕然。
船舱里头都是一群十指不沾阳春水的贵人，让他们做工？
海安伯立即敲了敲舷窗，指导道：“火箭是要用柔软的布料浸透油脂，绑在箭矢上，没那么多布料。”
言外之意，干不了。
萧暥一挑眉：“你身上穿的就是。”
这些诸侯贵胄身上都是绫罗绸缎，最适合引燃了。
“你……你让老夫宽衣？”海安伯气得直翻白眼。
萧暥几步上前，毫不客气提住他衣襟拉近了，嘴角勾起一丝危险的笑意，眼梢的小痣更是迷乱人眼。
“海安伯想试此间水深？”
海安伯顿时吓得面如土色，嘴角抽搐着不敢吱声了。
等到萧暥走后，他才回过神来又恼又恨，哆嗦道，“岂有此理，岂有此理！他不过就是一个彩胜！”
居然比贼寇更为跋扈放肆！
但是威胁很凑效，片刻间，上百支火箭已经制成了。
一支支火箭腾空而起，划破夜空，狠狠地扎落在敌船上。几条赤马舟立即被火箭点燃。
“灭火！快灭火！”虞珩大叫道。
水贼们攻势一阻。
负责后军掩护的裘彻到底是条老沙蛇，他没有被乱局影响，从容道：“突冒撞击，断其长楫和舵室。”
突冒是一种装有冲角的船只，专门用来破坏楼船。一旦长楫和船舵被毁，楼船就成了水上大型漂浮物。
可就在他话音刚落之际，斥候报道：“将军，我们身后发现舰船。”
“什么？”裘彻一惊，“舰船？哪来的？”
这里附近只有襄州水师，朱优的兵连寨门都不敢出。
与此同时，两艘突冒已经在十几艘赤马舟的掩护下，如利箭般劈开波浪而来。
一艘撞向楼船侧方长楫，一艘撞向船尾的舵室，目标明确。
“拦住它们！”北宫浔脸色都变了。
但关键时刻，他们的火箭已告竭。
萧暥面色深沉：“准备舷战。”
舷战也就是也就是接舷战。
一般水上作战，远程用箭矢射击，近战就是接舷战。
现在箭矢用尽，他们已经无法阻挡敌军登船了，就只能以刀剑搏击。
但是双方兵力悬殊，他们可战者才三十多人，虽然借着楼船复杂的环境，也可以搏一把。但是船上还有一大群手无缚鸡之力的宾客怎么办？
就在这时，水面上又一支火箭横空掠过，划过一道明亮的弧线。一头扎进突冒的船尾，火苗蹿了起来。
萧暥心中一惊，极目望去。
只见远处寒雾笼罩的江面上，一支整然有肃的舰队一字排开。
“贰将军，我们的去路被截断了！”
“什么！”裘彻瞪大眼睛，几乎不敢相信，“这是襄州水师？”
朱优的兵？吃豹子胆了？
江风掀起萧暥的锦袍猎猎翻飞，他扶舷而立，心终于安定下来。
他来了。
***
楼船的三层，一片幽寂，金先生提着一盏风灯走在前面。仿佛一点萤火，仅够照亮脚前数尺之地。
魏瑄觉得自己仿佛进入了一个阴森的古墓里，墙壁都散发出霉朽的气息。
金先生走在前边，幽声道：“公子的朋友，怕是要止步于此。”
魏瑄彬彬有礼：“苏先生不仅是朋友，也是此次出玉子最多的人，合当和我一起去。”
金先生似是无奈：“好罢，两位在此稍等，待我去问局主。”
长廊尽头有两扇雕着宝相花的门，金先生走了进去，门缝轻轻合上，里头隐约飘出一缕异香。
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