两年后，幽州阵前。
风雪交加。
入夜, 云越掀开帐门, 火光照着几点雪沫飞舞。
大帐内也不见暖和, 就见萧暥秉烛站在地图前。先前给他煎好了的药，依旧搁置在案上纹丝未动，都已经凉透了。
烛火映出他脸颊更为清减。
乌黑的发, 没有竖冠，随意插了一根木簪。显得整个人柔和了不少。
云越赶紧取来披风给他罩在肩上。又为火盆里添了火。
“军粮还能支持几天？”萧暥问道。
“主公, 还有七天。”云越道, “前往京城催粮的信使已经出发了。”
“这几日雨雪不断，前往京城一个来回怕是要十天，大军等不及, ”萧暥凝眉道，
他接着略一思索, 决然道, “不等京城了, 就近先去高唐郡募集过冬的粮草和物资。”
云越心想这倒是个办法, 可救燃眉之急，但是有个问题。
“主公, 高唐郡守军一万，还有城里的七万百姓，如果征调了他们的粮草, 他们过冬怎么办？”
萧暥道：“无妨, 高唐郡之南是蘅水郡, 把蘅水郡的存粮调拨给高唐郡，至于蘅水郡，离开大梁就只剩下六百多里地，大梁的军粮北上运输，先到蘅水郡，补充他们的存粮物资。”
云越是明白了，萧暥这是要玩层层接力传递粮食，一来大大缩短军粮的供给线，二来争取了时间。
“只是京城，怕是吃紧，毕竟……”萧暥忽然秀眉紧蹙，一阵低咳打断了他的话，
云越赶紧上前接过他手中的铜灯，然后搀扶着他坐下。
萧暥使劲压抑着咳嗽，无力地摆摆手，“我没事，”
云越抚着他的背给他顺气，只觉得那人的身躯更清癯了，几乎能触到匀称的骨骼。心中一阵酸涩。
这场仗打了两个多月，气候越来越寒冷，前线吃不好也睡不好，还时刻都要精神紧绷着，萧暥的身体每况愈下，最近经常连夜地咳嗽。
“北宫达实力雄厚，我本想速战速决，结果却力有不逮，陷入僵持，”萧暥用巾帕抵着唇咳喘了片刻，慢慢缓过来，脸色依旧薄寒如冰。
“这仗从九月打到现在，大梁的国库都要被我耗空了，京城怕是已经怨言四起，北宫达再若煽风点火……”他凝起眉，将军出外征战，最怕的就是后方不稳。
如果不是他大权在握，积威已久，这会儿皇帝案头参他的折子都收不完了罢。
“主公放心，京城有父亲在，玄门此次也是站在主公这边。”云越道。
萧暥明白，他和北宫达这一场大战举世瞩目，各方都已经站队了。他若输了，输的不仅是自己，还有所有支持他的人。
这一战，只有一个人没有表态。
那人早就跟他划清界限，老死不相往来。
且他远在江南，这北方的战事对江南来说，并没有多大的影响。
据萧暥收到的秘报，北宫达还派使节，欲交好魏西陵。
最后送去的珍宝美人原封不动全部退回，北宫达想了想，又厚着脸皮为自己小妹求亲，结果也被婉拒了。颇有点灰头土脸。
但是魏西陵也表明了态度，北宫达和萧暥之间的战事，他不参与。两不相帮。
这引得举世哗然，各方势力都看不懂了。
魏西陵和萧暥之间有旧怨，旧怨还颇深，北宫达原本以为魏西陵会和自己合兵，南北夹击，不料魏西陵却没有报仇的念头。难道还对萧暥念及旧情？
当然也有人说，魏西陵是看不惯北宫达的作为。实在不屑与北宫达为伍罢了。
“我本不想牵扯到他，结果还是……”萧暥微叹了口气，接过云越温好的药，
药很苦，但他习惯了，眉头都不带皱便喝下，就像喝酒一样自然。
一旦成为习惯后，酒再浓也醉不了，药再苦也不觉得难忍。
萧暥不吃甜食，以往云越给他准备了一大罐甘果蜜饯下药，他也不吃。
他自嘲早就已经过了贪嘴的年纪。
少年的时候好吃零嘴，把一生的甜都吃完了。
后来他明白了，糖越是甜，回味却是苦的。
短暂的甜，却要苦很久。苦得长夜难眠，辗转反侧。
最后一大罐子的蜜饯，云越灰溜溜自个儿吃完，吃得一段时间里满嘴都是甜腻味。
云越觉得，糖的回味不是苦，是齁。
天气很冷，灯光下，萧暥的脸容像冰雪一样，近乎透明。
喝了药，晚上就吃一碗清粥。
云越见他容色越来越清减，咳嗽也越来越厉害，低声道，“主公，现在已经十一月底，东北苦寒，北宫达还可以躲在城里，而我们只能在驻扎营寨，等到天降大雪，于我们非常不利，要不我们先退兵，等到来年开春再战。”
萧暥摇头，不能等。
“乌赫正在北狄招兵买马，只是上次被我们打败后，实力一时没有恢复，如果此番不拿下东北，等到北宫达和乌赫勾结就更难对付了。”
其实还有一个原因萧暥没说，这两年南征北战，他伤病交加，身体与日俱下，这次他总算在大梁休养了半年多，才积蓄起一点力气，只求此战一鼓作气，与北宫达一决胜负。
虽然他知道，此时和北宫达决战，其实时机还不成熟，但他的身体不能再拖了。
东北严寒，若这一次打不下来，再过两年，他怕自己连剑都拿不动了。
今生想统一这山河，就成了一场泡影。
这一战是他的一场赌博。
“等到军粮一到，就和北宫达开战。”他静静道。
帐外北风呼啸。
***
御书房里，门前挂着厚厚的暖帘，炭火烧得很旺。
皇帝夜召几位辅政大臣，商讨为前线筹粮之事。
结果这不商讨还好，一商讨就成了诉苦大会了。这些官员当然不敢直接把矛头针对萧暥，所以都一个劲儿地向年轻的皇帝倒苦水。
这仗都打了两个多月了，朝廷各部都难啊，再这样打下去，国库打空，年都没法过了。言外之意，要求前线退兵。
太宰杨覆道，“陛下，东北的战事一拖再拖，国库虚耗，上次的那一万石军粮，都是臣七拼八凑来的，还向大梁米商强征了部分，搞得商户颇有怨言，现今又要征调十万石的粮草，老臣委实为难啊，求陛下给老臣想想办法。”
武帝不动声色，并不急于表态，问，“诸位臣工有什么看法？”
薛司空慢条斯理道，“北宫氏在东北经营三代，实力雄厚盘根错节，萧将军想要一战图之，过于操切，实不可取，我们应该劝导，而不是一味地迁就，予取予求。耗空了整个雍州的底子。”
柳尚书跟着道：“依臣之见，陛下在回信里可以适当暗示一下这大梁城的困境，让萧将军知道，陛下的为难之处，也就不会……”
“就不会来催军粮了是吗？”武帝凝眉道，“前线未分胜负，你们已经想着如何退兵了？”
“这……”众人相互交换了个眼神，面有尴尬之色。
薛司空打圆场道，“陛下年轻气盛，更看重沙场兵胜，但战争不仅是调兵遣将，更是粮草物资综合国力之较量，我们的实力不及北宫达，消耗不起。”
杨覆跟着一摊手，“陛下，眼下大梁实在是征集不了那么多军粮啊。”
武帝长眉微敛，骨节清劲的手在宽大的袍袖中暗暗攥紧，“如果诸位觉得为难，粮草朕亲自督办。”
这话一出，众人面面相觑。哪有天子亲自督办粮草的，要朝臣做什么？
云渊上前道，“陛下，臣倒是有个办法可以解燃眉之急。”
武帝立即道：“大学士请讲。”
云渊道：“大梁城中多有世家大族，光是拥有土地田产千倾的就不下百户，朝廷可征集各大世族的余粮，以供前线。”
武帝首肯，“可行。”
杨覆道，“陛下三思，我们还要倚赖这些世家大族的支持，若强行征粮会引起他们的强烈抵触，造成大梁城局势不稳。”
武帝明白，九州千百年来的门阀制使得各世家大族树大根深，是一股不容小觑的力量。
他略一沉思，道：“这不是强行征粮，这是借。”
众人俱是一怔，看向这年轻的君王。
武帝道：“这些粮食是朕向各大世族借的，也是各大世族顾全大局体察国家的艰难，年后朕会按照市面的红利还给他们。”
“陛下谨慎，”薛司空提醒道，“若萧将军这仗一直打下去，年后陛下若还不出怎么办？”
武帝道：“朕会想办法。”
薛司空闻言，眼皮微微一抬，知道此事不用再议，武帝心里已经有了决断。甚至有了背水一战的决心。
这年轻的君王倾举国之力，助萧暥打这一仗，为什么？
他还不到二十岁，今日议事却表现得沉稳冷静，颇有明君的风范，任何方面都无可指摘，除了一点。
薛司空别有意味的目光投向了武帝。
皇帝和皇后大婚已有两年，至今却没有一男半女。甚至也不见皇帝有任何纳妃的意思。
坊间连陛下不近女色，简直如同清心寡欲的老僧一般。
但是今日议事来看，陛下血气方刚极有主见，并非心性寡淡之人，薛司空沉下眉，这就颇为耐人寻味了。
三天后，粮草筹齐，发往前线。
云渊看着运粮的车马驶出大梁城，道，“陛下，这场战争短时间内看来是结束不了，陛下要做长远打算。”
言外之意，现在就要考虑各世家大族的粮秣怎么还的问题了，无论是拆东补西，还是别的什么途径。
武帝静静道，“朕已有办法。”
五天后，大梁城入冬的第一场雪悄然落下。
曾贤急匆匆地一路小跑进了御书房，面有喜色，“陛下，江南的粮到了！”
武帝豁然起身，“走，去看看！”
方宁冻得打了个喷嚏，抱怨道，“西陵哥说好了两不相帮，结果让我们大冷天跑那么远送粮。”
魏曦笑道：“西陵哥为的是社稷，陛下亲自给西陵哥写信，能不借粮吗？”
方宁哼了声：“是么？我可是看着，陛下的信刚到，这粮草当日就发了，这是早就准备好的吧？”
***
风雪漫天，大地一片苍茫。
大帐内。
萧暥喝了药，发了一身汗，听闻粮草到了，挣扎着起身。
他的声音带着病中的暗哑，“云越，备甲！”
又冷又重的甲胄穿在身上，寒透骨髓，激得他牙关一紧。
这是让三军安心。他没事，他还能战。
萧暥深吸一口气道，“召集诸将来中军议事。”
大帐里，萧暥一身玄甲，神色清冷，目光掠过肃然而立的诸军将领。
这场雪后，等待已久的决战时机到了。
“陈英，你率军两万取道扶柳，袭击北宫达的重甲营。”
“是！”
“程牧，你率军八千截断成平道，阻止幽州援军。”
“是！”
……
这时帐门掀起，带进了一股风雪气。
云越匆匆进帐，“主公，新收到玄门的消息。”
萧暥一看之下，顿时心中一沉。
乌赫派巴图为前锋将军率兵三万，绕过凉州千里奔袭，直插冀北腹地，与北宫达合兵，成东西夹击之势。
他知道北宫达和乌赫早晚会勾结，但没想到这么快！
萧暥心中一急，胸口顿时血气翻腾，被他强压了下去。
他们只有五万人马，北宫达在此地驻军十万，本来就众寡悬殊，如今再加上乌赫的三万草原骑兵，一旦在这冰天雪地里被合围，后果不堪设想。
众将领闻讯都脸色骇然。纷纷看向萧暥。
是进是退，萧暥眸中寒光一闪。
天寒地冻，粮草不足时，他尚且咬牙坚守，如今粮草和御寒物资都到了，哪有不进反退之理！
退兵？萧暥冷笑，不可能！
他偏过身掩唇低咳了几声，手一翻将染血的棉帕藏起，一双眸子里燃起烈烈的冷焰。
“我本想让北宫达安心把年过了，既然他那么急于就擒，我也只好奉陪到底了，各营准备，今晚好生休息，明晨出击。”
云越心中大震。
他明白了萧暥这是要抢在乌赫的骑兵赶到之前，把北宫达给灭了！
太疯狂了。
这绝对是赌徒行径！这是打时间差，如果在北狄骑兵到达前，没有灭掉北宫达，他们势必陷入腹背受敌，两线作战！
但是，就算是歼灭了北宫达，大战之后，他们以疲惫之师，还要回头迎击上万汹汹而来的北狄骑兵，又是一场苦战。
云越不是担心萧暥会打败，依照他主公战场上的彪悍，他不会输。
他担心的是萧暥的身体，鏖战之后又是苦战，还能撑得住吗？
就在这时，卫兵进帐来报，“主公，有信使到，江南来的。”
萧暥蓦然怔了怔。
这冰天雪里，他居然收到了江南的消息。
信使带来了一个素朴的沉香木匣，无任何纹饰。
没有信，魏西陵一个字也没给他。就像是根本不屑与他再言语。
匣子里是一块玉玦。
莹润的玉握在手心，传来冰凉的触感。
玦者，诀也。
萧暥苦笑，魏西陵不愧是世家子弟，传一句话都那么含蓄。也不怕他这老兵痞子看不懂。
云越也是世家子弟，一看就明白了。
“魏将军不是早就和主公恩断义绝了吗？现在大战在即，他再送主公这个石头，这什么意思，想落井下石？”
“云越，住嘴！”萧暥低声斥道，
萧暥知道这小子平日待人刻薄惯了。没想到惯得这么牙尖嘴利，一时间被他气得有点呼吸有点不稳。
云越见他脸色苍白，赶紧道，“主公，是我胡言乱语。”
然后乖巧地替他卸了肩甲，绕到他身后，殷勤地给他揉按肩颈，一边悄悄观察他的脸色道，“我一直挺佩服魏将军的，只是他以前就说过和主公断义的话，大战之际，他又旧事重提，这举动实在是不怎么地道。”
萧暥微微叹了口气，“云越，你不懂他。”
次日一早，大军出击。
在鏖战三天三夜后，当洪流般的军队终于攻入了北宫达的大营，拔下中军帅旗。
这时候，云越才忽然想起了一件事，“北狄骑兵呢？”
***
雪后初晴，茫茫原野上，一支骑兵正在悄悄疾行。
为首的一个虎背熊腰的草原汉子正是乌赫手下的大将巴图，和他并骑的是一个中原将领，那人名叫王蓦，是北宫达麾下偏将。
从北狄入中原要经过凉州境内，凉州当时被萧暥拿下，所以北宫达派王蓦为使，引导乌赫大军绕过凉州，走朔方以北的广袤荒原，直接进入冀北平原。
风雪中，隐隐传来了马蹄声，紧跟着大地开始震荡。
王蓦一惊，莫非主公还派了军队接应？但是他没接到命令啊？
他骑在马上，眯起眼睛望去。
只见远处茫茫的雪原之上，隐约出现了一道银白的波浪，那是阳光照在铠甲上折射出的寒芒！
“是骑兵！敌袭！”王蓦骇然色变道。
巴图满面阴霾，“王将军，你不是说这路上畅通无阻吗？”
“拒敌！快！快拒敌！”王蓦都结巴了。
可是已经来不及了，或者说根本没法阻挡。
茫茫雪原上，那支骑兵席卷起一道银白色的波浪冲击而来势不可挡，无数纷乱的铁蹄踏起荒原上雪沫横飞。
苍寒的冀北冰原上，九州最锋利的剑已经出鞘，迸射出耀眼的寒芒，剑之所指，所向披靡。
巴图奋然拔出刀，还没来得及让他组织起抵抗，接下来，他就知道了什么是让人窒息的战争！
他有生以来第一次遇到这样的对手。
他们有条不紊地穿插、分割、歼灭，鲜血激溅的雪原上，是一场精确的杀戮和严密的配合。
王蓦心胆俱裂。
当他看到寒风中绣着魏字的战旗时，最后一丝负隅顽抗的战意顿时土崩瓦解，“不可能！这不可能！”
魏西陵不是说好的中立吗？他从来一诺千金，怎么可能出尔反尔？
雪后的骄阳，映着魏西陵一身银甲熠熠，散发着炫目的寒芒。
“你们和萧暥的战争我不插手，但是引蛮夷入境，枉顾中原大防，不可饶恕。”
***
“报——，主公，北狄将领巴图所部被魏将军尽数歼灭，巴图战死，王蓦被俘虏。”
“魏将军？”云越着实怔了一下，“他不是不出兵吗？怎么会？”
纵是聪明机敏的云小公子也搞不懂了，不解道，“那魏将军送主公玉玦又是什么意思？”
萧暥容色深沉，“云越，那不是绝义，他是让我决断。”
“他让我跟北宫达放开一战。”
“他让我知道，不用担心背后的敌人，他一直都在。”
萧暥凝目望向南方，夕阳下，唯见一片茫茫雪原。
云越喉中哽了一下，又想起自己之前说魏西陵‘落井下石’的话，有点愧色，小声嘀咕道：“魏将军也不怕主公误会。”
魏西陵向来寡言语，而重实行，话只说一次，惜字如金，断不重提，除非有别的用意。
萧暥淡然一笑，“我知他，他也知我。何来误会。”
***
战后，
魏燮擦了把脸上的血，一把推开刘武，冲到魏西陵面前，闷声问道，“西陵，你是为了家国大防，还是为了他！”
“问得好，”魏西陵收剑入鞘，
冰天雪地里，映得他一身银甲炫目，面如冰霜。
“没错，我是为他北上。”为国，也是为他。
魏燮而安宁，他以前只是怀疑，没想到魏西陵竟然直言不讳，他激动道：“西陵，你忘了萧暥干过些什么了吗？他自己都已经认了！”
魏西陵静静道，“他默认了什么，那是他的事，我如何判断，这是我的事。”
魏燮恍然，原来魏西陵说的从此互不相干是这个意思！
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