狼火节从大雍历的十一月十五日开始, 持续十天，到冬至为止。
在此期间，北狄草原的各满足部落，以及西域各族胡商都会汇聚到桑邱草场交换物品, 囤够过冬的粮食和物资，等到草原上一场大雪后，千里冰封, 就窝在帐篷中过冬了。
清早太阳升起，照着苍黄的草原上一片白茫茫的霜。
狼火节已经开市，四处赶来的胡商在弋阳山峦北面的草场上搭起一顶顶帐篷，山峦以南, 就是戒备森严的北狄王庭所在。
一条河在其间流过, 转弯处形成了一个天然的浅水滩，可以饮马。
萧暥此时口中闲闲叼着一根枯草茎，穿着身皮质的胡服, 闲荡着两只手, 看着魏瑄一件件仔细地清点货物。他也不知道上前搭一把手。
当然魏瑄也不需要他来捣乱。
魏瑄做事极为细致，手中拿着一份各类货品的清单。上面详细记录每件的东西的库存和价格。
萧暥莫名地脑子里就转过淘宝仓库出货。
他心里暗道，这小魏瑄真是学什么像什么。看不出还有经商的天赋, 魏瑄待人接物文雅谦和，很容易博得他人的好感。
此次他们一行共十人, 为了不引人注目, 分设为三处摊贩, 相互都望得见, 有事则可以接应。
萧暥此番出塞带的是军队和剑，不是什么友好交流。所以这些货物，其实都是萧暥前番奔袭北狄草原，打劫了赤火黑翼等部落缴获的。
他这会儿又把劫掠来的东西拿出来卖，实质上属于销赃行为。但是转念一想，这些北狄部落的东西本来就是抢来的，所以他这顶多算是二道贩子。
但是介于之前他多次打劫北狄人，他的容貌又很显眼，还是怕万一有人瞧着他眼熟，在人群中认出他来，因此萧暥还下了点功夫。
他把长发分出了几摞，两边各从鬓角处编成了几股细小的发辫束于脑后，余发则自然垂于肩上，这是大多西域胡人的装扮。他这一拾掇，胡发辫，竟是轩朗潇洒，风采神秀。
当然为了更好掩饰容貌，他还画蛇添足地学着古装剧里从额角挑出两缕发丝，垂在眼角眉梢处，在风中飘飘洒洒，迷乱人眼。
最后他用了谢映之上次在晗泉山庄给他的‘美瞳’。
此刻他一双烟蓝色的眼睛四处乱瞟，眸中似有山色烟光，又若春水迢迢。直欲荡人心神。
魏瑄看了他一会儿，默默觉得待会儿开市了，看他的人肯定要比买东西的人多。
真是一点都不省心。
他叹了口气走过来，默不作声把某人斗篷上的兜帽拉了起来。
萧暥一抬头：“嗯？”
“叔，早上冷。”魏瑄严肃道。
噫，这小子居然管起他来了！
不过萧暥倒是也不在意，他在等程牧的消息。
当时他派遣程牧率领一百多名精锐潜入北狄，暗中保护嘉宁公主，同时不定期传递消息回来。
此番要救出公主，程牧这里是关键。
嘉宁公主住在哪个帐，平时有何出行规律，周围的守备如何，有没有漏洞可钻等等，他需要知己知彼。
程牧长期在王庭附近潜伏，对这里的情况最为熟悉。
接头的暗号早已经放出，如果不出意外，一个时辰内，程牧就会装作采买货物，找上他们。
在这等待的间隙，萧暥想起一件事，“阿季，教我点北狄语罢。”
他虽然在草原上呆了大半个月，到现在也只能从周围人的说话声中辨别出几个断续的词语。现在身处在这嘈杂的集市里，他有一种不会英语到了外国的直视感……
魏瑄则不同，武帝可是学霸属性，才这些日子已经能说一口流利的北狄语了。
所以萧暥乘这戎马倥偬的间隙，补一下外语，说不定用得着。
就在这时，魏瑄忽然低声道，“不好。”
萧暥因为被兜帽挡了视线，一时没有看到。随即就听到市集南面传来一阵喧喝声。
*** *** ***
北狄王庭
大帐的四角点着油脂灯，当中置着火盆，火烧得很旺，劈啪作响，刺目的火光在年迈的单于眼中跳跃。
呼邪单于已经年过五旬，他稳坐王案前，雄壮的身躯像一座小山，双手撑在膝盖上，花白的须发硬如钢针，脸上的皱纹像是被朔风刀刀刻下，如鹰鹫般的目光巡视着帐内。
而王座的左边悬挂着一张白虎皮，那是单于今年初春猎获的，右边是一套沉重的皮甲和锃亮的弯刀，激烈的杀伐和血腥之气扑面而来。
种种迹象表示，单于还没有老。
呼邪单于面色阴冷道，“中原人是吃了狼心豹子胆么，竟敢劫掠我赤火部和黑翼部，还袭击了我们的圣地驰狼谷，吴哥部落都被打得落花流水，这草原的太阳是打西边出来了？谁给他们的胆子！他们是忘了兰台之变！”
阴暗的大帐里鸦雀无声。
左边坐着阿迦罗和栾祺等人，右边是小王子维丹和他的舅舅穆硕以及所部众人。
单于愠怒的目光在众人脸上掠过，最后狠狠刮向阿迦罗，“阿迦罗你是狼，现在连一群羊你都打不过了？”
阿迦罗面色铁青。
旁边的栾祺忍不住解释道，“大单于，当时世子只有一千多人，而对方统帅极为狡猾，不仅早就埋伏大军于谷中，而且还买通了大巫，冒充驰狼神装神弄鬼，引得当时谷中的部族大乱。世子能带出这些人来已属不易。”
大单于狼一样的目光射向栾祺，“在我北狄，战败就是战败，没有原因！只有弱者才会为战败找理由。”
栾祺脸色顿时一僵。弱者两个字狠狠砸在了他脸上。
多年来他因为一半中原血统明里暗里饱受嘲讽，此刻他不用抬头都能感受到帐中四周射来的冷目。
阿迦罗看着他惨白的脸色，回头道：“栾祺，突利托为开市在准备货品，让我找些人帮忙，你去安排一下。”
栾祺站起身来向大单于行了个礼，步履有些不稳地退出帐外。
“他没事罢？”维丹问。
大单于看向幼子，森寒的目光中终于有了一点暖意。
“维丹，你记住，在草原生存的万物，驰狼神都已经定下了规则，羊天生就是要被狼吃的，弱者不配存活下去。”
维丹昂然道，“父王，记住了。”
大单于满意地点了点头，“我今天招你们来，就是要商量一下冬天过去后，早春发兵的事。”
这话一出，刚才还沉闷大帐中顿时激起一片喧声。
左大都尉济嬗当即拍着胡桌道，“老子的刀早就等不及开荤了！就等大单于一声令下！”
“大都尉说得好，教训一下那群卑微的中原人！”
“杀光所有比车轮高的男人，烧了他们的城市，抢走他们的财富和女人哈哈哈！”
维丹被这气氛感染，也抖着嗓子道：“父王，我也要去！我打前锋！”
大单于目露赞许道，“维丹，我知道你是勇士，但是你还太年轻，这一回还是让你阿兄去打前锋！”
然后他看向阿迦罗，厉声道，“阿迦罗，听到了没有，我给你个将功折罪的机会。”
阿迦罗面色凝重，“是，父王。”
大单于眼中露出浓烈的杀意：“这一回，我要让那些卑微懦弱的中原人知道劫掠我们的部落是什么后果，我要让他们再体会一次兰台之变的痛苦。就算他们的皇帝躲到了大梁，我也要把大梁烧成焦土。”
穆硕道：“我听说萧暥在大梁建了一个尚元城，那尚元城里财货宝物无数，那是真的富得流油，我们不如先把他的尚元城劫了，再劫了皇宫，最后放火烧城。”
“好！”大单于眼中凝起野兽发觉猎物时的跃然之色：“明年雪化之时，我就召集各部落，发兵中原！”
“大单于，还有件事，”穆硕眼中闪过一丝阴险，“我听说大单于手中还握有一个中原的公主。”
阿迦罗骤然瞳孔一缩，危险的目光射向穆硕。
穆硕得意地笑了下。
大单于若有所思，道，“倒是有一个公主，传令下去，给我看紧了，一旦开战，我倒是要看看，这皇帝还管不管他的妹子。”
*** *** ***
熙攘的市集上，只见七八个身穿皮甲的北狄士兵像拖死狗一样拖着一个面额青肿的汉子走过。
那汉子身材魁梧，似乎在被抓前还奋力搏斗过，以至于脸上身上都是血污，满是尘土草屑的皮袄好几处有破损，伤口处被血浸透，已是一片深褐色。他被拖过市集，双腿在地上留下两行清晰的血印子。不知道腿有没有断。
在经过萧暥面前时，那汉子抬起淤紫的眼皮忽然看了他一眼。凝着血迹的浓眉紧皱，无力地摇了摇头。
萧暥面色苍寒，袖袍下暗自握紧的手骨节凸起。
是程牧。
紧接着又是一队身着精甲的北狄士兵在他面前开过，沉重的皮靴踩在荒草上，踏得尘土腾起。
萧暥注意到，他们的甲胄不是通常北狄人穿的薄薄皮甲，而是罩住全身的金鳞甲，这种甲胄制作更为精良，士兵配有头盔，脸和脖颈还有细密的护链，双手也都有护甲，浑身只露出一双眼睛和第二个指关节。
魏瑄道：“这是西域的金鳞锁子甲，在北狄王庭能配备这种铠甲的只有王庭的亲署骁狼卫。”
萧暥心中骤紧，狼火节第一天，骁狼卫忽然出现在市集上，是王庭有什么变故吗？
还有程牧他们，这是曝露了？
那么他手下的那些人呢？都被抓了？
就在这时，只见那些骁狼卫来到了草场中央的一个木头搭建的平台上，把程牧等几个人捆绑在木桩上。
接着，一个百夫长模样的汉子一脚踏上去道，“大单于有令，中原人劫掠袭扰我部，捉拿一切有中原面貌的人！”
捉拿所有中原人？萧暥顿时一诧。
所以这是单于对他劫掠几大北狄部落的报复？
他劫掠了北狄人，呼邪单于就把这笔帐算在草原上的所有中原人头上！
这么说来，程牧不是因为曝露了而被抓，而是因为他的相貌无差别被抓。
而程牧当时一定奋力抵抗，所以才被特殊招呼。
萧暥是万万没想到，这居然都是因为他打劫了那些个北狄部落，招来的事儿！
真是有得必有失，后悔已经来不及了。
他现在最担心的是，单于会不会因此迁怒于嘉宁罢？
想到这里，萧暥心中焦虑，胸口隐隐的悸痛又开始袭来，他强定了下神，深吸了口气草原上薄冷的空气，只觉得霜寒沁入心肺，更是冻得发疼。
他冷静地想，这会儿程牧等人是指望不上了，不仅指望不上，这些因此被抓的中原人还需要他去救。
他必须想别的办法潜入王庭，嘉宁的处境让他心有如焚，得立即采取措施救她出来，片刻都不能等了。
他这一念还没来得及转过，就听到一阵急促的脚步声伴随着金属摩擦的碎响，转眼就见对面的伏虎等几个人已经被一队北狄士兵包围了。
果然是无差别捉拿所有中原人。
伏虎目睁欲裂就要拔刀，隔着人群，萧暥立即冲他摇了摇头，示意不必抵抗，不要再造成无意义的伤亡。
既然一招失利，他就得认。
然后徐徐图之。
唯一侥幸的是，萧暥这双蓝瞳可以冒充西域人，而魏瑄本身就有一半的苍冥族血统，和中原人还是有可见的差异。
他们两人应该能混过去。
但是他们来草原的第一天，手底下的人全军覆没，嘉宁又身处险境，这个开头很不妙。
关键时候，连给魏西陵传个讯息恐怕都只能用玄门的冷焰了。
但是冷焰火不能传复杂的信息。当真有点棘手。
*** *** ***
斜阳照着弋阳山口
魏西陵策马屹立于坡，凝目北望，手中执着萧暥制作的望远镜。
云越心中焦急，道：“将军，一天都没消息了，我们派人去看看罢？”
魏西陵道：“沉住气。”
魏西陵知道萧暥的行事风格，他做事必然有自己的考虑，他们此刻贸然行动反而会让他措手不及，说不定还会让他陷于险境。
但是王庭附近到处都有北狄人的游骑探马，所以他们不能靠太近，只能用望远镜来观察前方情况。
镜中出现的那些个熙熙攘攘的微小人影里，也不知道哪个是他。
魏西陵迎着朔风，剑眉隐隐蹙起。朔风荡起他身后的披风猎猎作响。
*** *** ***
大梁城上空阴霾遍布，云层很厚，断断续续的冷雨使得道路上行人稀少。
谢映之很早就起身了，今天是文昭阁仕子选拔。按照惯例桓帝也应该亲自前去，以示对此次征辟的重视。
桓帝本来是要来去的，但是因为下雨，就说关节湿寒，临时不去了。
谢映之也不意外，这位陛下的脾气他早就摸透了，遂顺势开了些冬季滋补的药材，让徐翁去拿药后，送给陛下。
以往桓帝时不时赐萧暥些让人一言难尽的物品，原主从来不回赠，一来天子所赐，臣子不需要回赠，二来原主除了手中剑，几乎也没有什么东西可以赠人。当然，原主也没把皇帝当回事过。
但谢映之不是这风格，他对于桓帝各种莫名其妙的想法都应付自如，所以这段日子，桓帝出奇地安静。给了他足够的时间来处理新政事宜。
徐翁为他打着伞送他出门，看着那越来越大的雨连成了雨幕，皱着眉头道，“主公，苏苏已经失踪二十多天了。”
自从谢映之住进将军府，苏苏就跑了。谢映之也是随意得很，这小猫崽子见到他就像见到照妖镜一样。
徐翁道：“主公，你看这雨下得，它在外面没着没落的，你不派人去找找吗？”
谢映之看着连天的雨幕，淡淡道，“苏苏是该到了罢。”
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