田尔耕、孙元化、侯国兴等人星夜兼程抵达离京师七千八百三十五里外的广州府时，已是十一月底。
广州城北枕山阜，三面环濠，始筑自越人公师隅。明建国后，历经洪武三年、成化二年、弘治十六年、嘉靖十三年和万历四年的历次修葺，如今城墙周长2796丈（150192步，合21里），高二丈八尺，上宽二丈五尺，下宽三丈五尺。城门有七，除东南名定海，西南名归德之外，其余皆以方位命名。
联通正东门和正西门的大街名惠爱，布政司、广州府衙、巡抚部院、隍城庙、附郭番禺县衙等俱坐落街北。
田尔耕等人到广州后，无暇欣赏上街的桃李花和穿梭于叶稍的鹧鸪，当日即赶往在西城的总督衙门，不想却被告知许弘纲已前往城北的镇海楼，一行三十余人不敢做停留，策马而来。
镇海楼（雄镇海疆之意）在北城墙上，靠木壳岗（越秀山），该楼为五层、高八丈，为洪武十三年永嘉侯朱亮祖命人所建，为广州府第一高楼。
田尔耕官阶最高，习惯了发号施令，孙元化一路也听从其指挥，而全无主见的小胖子侯国兴更不用说，一路皆以田尔耕马首是瞻，到镇海楼经一番通传后，才被请上顶楼。
顶楼开间宽阔，朝南的门窗大开，在室内有桌椅，陈设极为雅致。
已六十六岁高龄的许弘纲正坐在面南而设太师椅上，他因光庙此前有提拔其为兵部尚书协理京戎政务，按照套路上书请辞，现在正等着恩诏挽留，待听到下属禀报并未让自己去接旨，以为出了变故，就托大未出迎。
一番介绍、见礼后，许弘纲看着风风扑扑的几人，想到接连两位皇帝驾崩，心中有不好的预感，“田指挥，不知圣上是否安好？”
田尔耕向北虚拱，看看在旁的十余随从，一脸严肃，“圣躬无恙，我等身负皇命，此地人多嘴杂，还请总督大人摒退左右。”
“老臣总督两广以来，自问并无行差踏错，不知田指挥能否明言？”
田尔耕笑了，知道许弘纲以为自己等人是来缉拿他的，摆摆手道，“总督大人多虑了，我等并非来拿人，只是皇上交代此事事关辽东战事，不可张扬……何况，若是拿人，岂会只有我等三人。”
许弘纲见他说得在理，知自己多疑了，面色极为不自然，指了指门外的走廊，“那就到外边吧，正好可以看看南国美景。”
“也罢，那总督请。”
站在镇海楼五楼走廊可俯瞰整个广州城，疲惫不堪的田尔耕一下神清气爽，深吸一口气后，将朱由校的密旨呈上，待其看完，才拱手问道，“不知道总督可曾令红夷北上？”
许弘纲看完密旨，知道自己还得呆在广州，说不出是喜是悲，如实道，“早前已知会濠镜署理主教弗雷?罗萨里奥，他们送来一批名单，有汤若望、阳玛诺等人，不过要求沿途传教北上，且要等圣诞节后才会启程，估算抵京也要一年后了。”
濠镜在广东香山县之南，虎跳门外，海滣一隅（2.78平方公里，后来澳门半岛填海造地广为3.779），即澳门，同时又有香山澳、马交、镜湖、莲花茎等称呼。
澳门在香山县辖下，葡萄牙以葡印总督管理，有主教、华主教（负责在日本的传教士）、王室大法官、兵头、司库等职位及议事会、圣保禄学院等机构。
其实，许弘纲所得到的名单有葡萄牙人傅汎济（FranciscoFurtado）、波西米亚人祁维材（WenceslasPantaleonKirwitzer）、比利时人金尼阁（NicolasTrigault）、葡萄牙人陆若汉（JeanRodtrgues）、德国人汤若望（SchallvonBell，JeanAdasJr.)、意大利人毕方济（P.FrancescoSaoloLongobardi）等二十余人，他们皆有所长，或天文、或地理、或造炮……
田尔耕摇摇头，“红夷想得到美，我大明有道佛两教，若任其蛊惑民心，岂不同白莲等无异，故此事万万不可。”
许弘纲听他一阵牢骚，相同的价值观让二人关系拉近不少，“老夫曾与田尚书同殿为臣，不想老尚书后辈竟一语中的，后生可畏啊。不错，葡人这是漫天要价，老夫已经回绝，正僵持着，有负皇命啊。”
“不满大人，我等南下实为此前所打捞的三十六门红夷大炮而来。”
“啊。”许弘纲闻之一惊，扶住朱漆栏杆才稳住身形，“皇上知道铁铳之事？”
田尔耕点点头，上前一步，轻声将个中原由和自己等人的目的道明，末了说道，“皇上听闻夷人大炮威力惊人，要大人以澳门明年税赋换回至少五十门大炮。”
许弘纲知道其中的难处，以每门500两购五十余门，而且还要下月十五前起运，需要做准备的事太多，得下去好生谋划才行。现在，他也知道原来是此前来购炮的张涛、孙学诗将消息传回北京，心里稍安，“那两人谁是兵部司务孙元化？”
孙元化被唤到走廊，再次行礼后，“下臣刚到广州，不知之前所购四门火炮是否北运？”
“你是徐光启学生？也入教了？”许弘纲不答反问。
“下臣从恩师习火炮术有数年，目前尚未入教，但我主耶稣……”
许弘纲年纪一大把，对这些虚无的信仰早已免疫，见孙元化有辩解的意思，打断道，“那四门铁铳月初就已北运，走的是陆路，现在应该到韶州府了吧。”
“皇上的旨意是须在明年二月以前，将大炮运往辽东，若走陆路不知延误到何时……”田尔耕嘀咕几句后，对孙元化吩咐道，“你现在就去给张涛拟封书信，让其将火炮运回广州，然后乘海船北上。”
许弘纲在广州已两年有余，对田尔耕用海船运那些三千余斤的庞然大物甚为赞同，“舢板确实快过车马，从此往濠镜走陆路须三日，而走海路一日可达，事不宜迟，你去让管家代为准备笔墨。”
“下臣有个不成熟的想法，请两位大人参详参详。”
田尔耕一路上早已受够了孙元化常掉书袋的习惯，“还磨蹭什么？只有不到三月，若不能如期将火炮送到，你我头上有几个脑袋？”
孙元化还是不疾不徐的，“下臣一路就琢磨，待我们抵达广州时，那四门火炮必已起运，如今果然如此。若现在命人追回，岂不是还要等上一月，我们能等，辽东明年开春必有一战，不能等啊。”
田尔耕对辽东战局不甚明了，见其言之凿凿，降低声调问道，“那你说怎么办？”
“按照约定，那四门火炮会送至应天府再走运河北上，下臣以为应将其送往开封，交由恩师处置。”
“徐光启要那么多火炮干嘛？”田尔耕不知徐光启在河南干什么，闻言大怒，“没有皇上旨意，我看谁敢私藏。”
“田大人，请旨是必然的，且这火炮并非私藏，而是有其他用途，晚些时候在和大人讲明。”孙元化也不恼，继续解释，“下臣对西洋火器略知一二，故斗胆断言，即便此行购炮不顺，就之前打捞的三十余门也可守住辽东。”
田尔耕气的发抖，“辽东每年亡于建奴枪炮下的军民不知几何，你…你…如此轻敌，真是大言不惭，狂妄之极。”
许弘纲见两个人各执己见，剑拔弩张，忙和稀泥道，“老夫以为，二位所言都在理。不如这样，几位先随我回衙，待和葡人交涉后再议不迟，如何？”
田尔耕和孙元化立虽在气头，但都不笨，立即明白这是要以每年两万两的税银为前提，多从葡人那里敲诈几门火炮。知道现在不是内讧的时候，怀着和许弘纲一样的心思，皆点头默认。
他们的分歧本不严重，都有超额完成皇命的念头，起冲突的关键在于二人内心都瞧不上对方出身，一个蒙父荫，一个或推荐，都不是科举正途出身，有些五十步笑百步的意思。