王承恩兴冲冲小跑进养心殿时，刑部尚书黄克缵[zuǎn]、都察院都御史张问达正面奏天下刑狱大决之事。
大理寺并上述部院合称三法司，光庙简拔的大理寺卿邹元标因尚未到任而缺席。其中刑部掌天下刑名及徒隶勾覆关禁之政令；都察院职专纠劾百司、辩明冤枉、提督各道及一应不公不法等事；大理寺职专主审录天下刑名。简言之，刑部管审判，大理寺管核复，都察院为监督。
黄克缵从袖里掏出奏疏，转交后躬身说道，“今年重囚已三覆本，是否行刑，请皇上定夺。”
明制，死刑案件必经过三覆奏后才得执行，每次覆奏都须重新审核，昭示着君主的敬天保民、人命至重的慎刑思想。君主勾决时为体现宽仁之心、稳固统治，也多对奏覆批‘可疑、可矜、应缓’等以缓行。
朱由校不理会王承恩，接过已经再三确认过的重囚名录，见有罪名不等的五六十人，便慎重起来。他知道只要自己一下笔，便有人头落地，最后权衡再三，还是象征性的勾选了十余人，嘱咐将其他人继续收监。
黄克缵对勾选何人并不关心，这些都是审问过多次重犯，杀谁都不冤枉，他还有更重要的事，再次递上一封奏疏，正色后说道，“皇上，内官盗宝一案中涉案者十三人，五人无罪，所余八人中，田诏、刘逊两人已于狱中身故。故刑部拟内犯王永福、姚进忠按律斩，待初六处决；郑稳山、刘尚礼、卢国相、姜昇等四人相俱免徒充发南京净军，赵进忠、李进忠各运炭赎罪；另李进忠、刘逊名下房地俱变价济边。”
坐在御座上的朱由校将奏折翻了翻，扔到御案上，不想却因用力过度掉到了地上。他看着身穿大红公服的黄克缵，“卿等深知，明诏中朕未提李进忠等人气殴圣母之事，实不欲世人妄议皇考家法不严。李进忠运炭岂可赎其罪？卢国相、赵进忠不涉气殴圣母事，可斥其戍边，余者皆斩首弃市，家产变价济边，故此疏发还重拟。”
黄克缵上前拾起奏疏，并不死心，劝谏道，“父子之间，人所难言，臣今深言之：选侍待圣母不恭，于皇上失礼，刑部所拟之罪已足以尽其失也，若重其下人之罪，先帝在天之灵必有愀然不乐者矣，乞皇上深思之。”
张问达领都察院，想起浙江道御史左光斗的话，也说道，“选侍移宫之后，当存以大体，捐其小过，若复株连蔓引，使宫禁不安亦非朝臣疏请肃清宫禁之初衷也。”
朱由校因之前贾继春的妄议宫闱对风宪官的言行颇为不满，对张问达道，“选侍乃皇考遗爱，朕心虽含冤抱痛，但对其奉养不缺，尊敬有加，外廷谁人不知？且李进忠等盗传代库藏明确，自干宪典，岂谓株连？故务将众犯宜重处正以国法，部院勿得推诿。”
张问达和黄克缵瞧瞧对视一眼，心里各有所思。若设身处地，他们有一点是认同的，既要维护父亲声誉、恪守孝道，又要报母仇，重惩从犯是唯一的方法。二人深知若再苦劝，自己必将被停职夺俸，虽自知不贪恋权位，但为几个内官却不值得，见圣意难违，也就遵旨领命。
黄克缵见一事毕，继续禀道，“臣还有一事，此前罪将张名世负三死罪，徒云能造火药，援辽求立功自赎。今无半寸之功，竟乞官复参将。臣乞为示劝惩而明国法，对援辽罪将按斩获复官。”
原来，湖广溆泸（溆浦、泸溪）参将张名世在平定万历三十六年的武定苗人叛乱时被参缓师、纵贼、杀良冒功三罪，但因争议不断，一直未被处决。在光庙登极后从其所请，援辽以戴罪立功。
朱由校在建奴为乱与明国法之间很难取舍，起身问道，“爱卿以为当如何？”
“今援辽有废将、罪将、死罪将，必分三等以斩获多寡为复官难易，一年内各以20、30、100人为准，若全无斩获者差官拏回仍旧监禁。庶几，则人心知警、敌忾可振、国耻可雪。”
朱由校起初觉得标准过高，待知道这些将领皆各有家丁后，就对此没有异议了。
待二人退下后，朱由校对张名世能造火药一事念念不忘，对王承恩问道，“这都月余了，茅元仪、宋应星等到京没有？”
“爷，奴臣正想启奏此事，茅元仪到京了，正跪在午门外听宣。”
“快传。”
※
自王国臣外放南京守备太监之后，刘若愚便接兵仗局掌印，继续改进火器，因技术障碍，改进迟滞不前。朱由校虽多次斥责，但也知此非其专长，就寄希望于茅元仪和宋应星来改进工艺。
当下火器有两大难题，其一，火药因配方老旧而威力不足；其二，冶铁因炉温过低导致炸膛频繁出现。
火药以用途分有火信药、铳用常药、爆火药、起火药、炮火药、铅铳火药等，其制法各异。常药用硝、硫磺、秸秆灰按五比一比一混和碾压，再按三比一配烧酒搅拌制成绿豆粒大小，其爆炸状如同后世鞭炮，浓烟弥漫。
火炮以威远炮为例，时下开始使用焦炭炼铁，方法为用生铁五至七斤反复炼至一斤；将铁分作八块打如瓦样，次将瓦四块用胎竿打成一筒，八块共成二筒凑齐用，铁钉数个将二筒接作一处，再用前铁三十斤，分作两块亦打如瓦，围于炮腹中。之所以用锻打而不是浇铸，就是因为所炼成的铁质量太次，用锻打弥补不足。
火铳、火炮因为前装及弹药分离导致气密性不足、炮身因为拼接及铁质差又不能过量装药，故而射程并不理想，火药定装后装也就无从谈起。所以要改进火器，必须先改进整个工业基础。
……
约一盏茶功夫，王承恩带着一个风度翩翩年轻人匆匆而来，其身后有内侍吃力的抬着一口黑漆大箱。
“生员茅元仪叩见皇上，吾皇万岁万万岁。”