叶响来到了乾清宫，在张维贤、刘一燝、骆思恭、王安和王体乾的陪同下。这身体生母王才人去年就已经去世，现在生父也走了，这对于一个年仅16岁的孩子来说是沉痛打击，原来的朱由校也同样会回到乾清宫，因为这里有他最亲的人。
王体乾，近50岁，东宫典玺局掌印，典玺局为东宫六局之首，其他分别是典兵、典乘、典服、典膳、典药，他就是东宫内侍最大的官。
外面烈日当空，乾清宫东暖阁里却阴冷刺骨，因为里面有数个木桶盛着冰块，用于降温。室内靠南窗下是木炕，称为明间；靠北有两层，其上称为仙楼，其下一分为二，左为龙床，右为楼梯通仙楼。
朱常洛的遗体此刻就在楼下的龙床上，身上已经换好龙袍，头戴金丝翼善冠，面部被白布蒙头，倒也看不出恐怖。
死者为大，叶响首先来到龙床前下跪行三叩头礼，然后起身，心里说不出什么感觉。他拂开王安想要阻挡的手，把蒙头布取下，重新仔细打量着这位不幸的帝王。
和叶响早上恍惚时看到的一样，朱常洛脸部消瘦，眉如柳叶，留着八字须，唇薄如纸。暗叹一口气后，叶响心忖道，这难道就是面相里面的薄命吗？因出生的原因，并不讨父亲万历的喜爱，他一生小心翼翼，好容易封为太子还是如履薄冰，最终登上帝位了，本想可以苦尽甘来，却又逃不过病魔的肆虐，终究撒手人寰。
朱常洛就像一面镜子，让叶响似乎看到了不久的将来，自己难道也在弥留之际喝下别人送上来的灵露饮，留给后世一个谜案？自己又能不能摆脱这宿命呢？叶响有些迷茫了。
盖上蒙头布，叶响面无表情的来到西暖阁，对坐在明间的西李，下跪行了一个礼，然后起身看着早上被自己砸出来的窟窿发呆，静静等着西李的训斥。
“哥儿，你还知道回来啊？你才多大，就不听管教啦？知道东暖阁龙床上躺的是谁吗？那是你生身父亲。自从才人过世后，我一直拿里当亲生骨肉，生怕你饿着冻着，你扪心自问，姨娘可曾亏待过你半点？”西李几乎是扯着嗓子在叫嚷，顿了良久，不见叶响回应，便换成语重心长的语气继续说道，“当然了，有时候对你虽严厉些，但你要知道，姨娘最终目的也是为你好，希望你成为一个于国、于家都有用的人。姨娘的一番苦心，你怎么就不明白呢？”
叶响知道自古孝道为大，虽然西李不是生母，但毕竟还抚养了朱由校一年有余，民谚还有‘生母不及养母大’之说，于是，就按着王安之前的提点，低眉顺目的回应道：“由校时刻铭记着姨娘的教诲，须臾不敢忘。”
西李指着尚未来得及修补的窟窿，差点蹦起来，“你这叫不敢忘？我之前是这样教导的吗？让你带弟弟妹妹在此休息，是害你们吗？还有，大臣们绑架你时，我后边呼唤你没听见吗？你别忘了，我是你养母，这点始终都改变不了，平时教导的孝道，你都抛到爪哇国去了吧。”
叶响还是按耐住性子，低声辩解道，“期初我只是想去探望父皇，又见田诏等人闭门不让出暖阁，情急之下才砸的窗户。至于碰到诸位大臣，也是身不由己，请姨娘恕罪。”
“你……好，好，那乾清门外的校尉又是怎么回事？原来的大汉将军呢？”
骆思恭在旁候着，一直没有插话，听西李问询，立即上前解释，“回娘娘的话，现今龙驭上宾，为防意外，殿外的校尉只是按例轮值，并无不妥。并且，娘娘和诸位娘娘的行止并不受限，请娘娘体谅臣等的一片孝心。”
“骆思恭，你，你别忘了，先皇和皇上让你执掌锦衣卫可是对你的信任，你如今未有旨意而自作主张，你不怕头上乌纱不保吗？”
“娘娘，老臣乃先帝钦命的指挥使，为皇帝亲军之首，只听圣谕不闻懿令，此乃祖宗法度。今上晏驾，皇长子即为储君，此天下皆知，恕臣不敢遵娘娘懿旨。”
西李气的打哆嗦，“你，你这是要造反啊？”
“觊觎大宝才是要造反的乱臣贼子，老臣受命先帝，忠于我大明皇帝，此生矢志不渝。如今，皇长子登极在即，老臣片刻未离的随侍左右，这造反又从何说起？”
西李发现与文臣作口舌之辩并不占优，自己处处落于下乘，便不再与他废话，转向对叶响说道，“哥儿，姨娘身为养母时刻不敢负先帝和今上所托，历来对你照顾有加。现在，你年纪还小，不知人心叵测，为免受人挟制，从今往后就待在这乾清宫吧，别回慈庆宫去了。”
刘一燝也按耐不住，插嘴道，“娘娘何出此言，乾清宫之于内廷犹如皇极殿之于外廷，惟皇上御天居之，惟皇后配天得共居之。其他妃嫔，虽依次进御，不得常住，遇大故当移居不仅是避嫌，更是明尊卑、别贵贱。娘娘既非储君之嫡母又非生母，却强居正宫，于礼法不合，臣斗胆请娘娘移居他殿，以正名分。”
西李闻言气急，拍桌而起，怒指刘一燝说道，“姓刘的，皇上刚甍逝，遗体尚在东暖阁，尸骨未寒。你这就要赶走我们孤儿寡母吗？你满口仁义道德，却在此离间我们母子，心肠何其歹毒。”
叶响见又要吵架，赶紧出言制止道，“髯阁下，能否让我同姨娘单独说几句话。”
“殿下……”英国公等人皆觉得不妥，想要出言阻止。
叶响不是以前的朱由校，他摆手制止他们想好说的话，继续说道，“你们先退出殿外，姨娘乃我养母，不会有事的，伴伴你留下。”
众人见叶响不容置疑的口吻，只得退出西暖阁，站在门外远远的看着，不敢远离。叶响见屋内窗户依然紧闭，便让王安把窗户都打开。之后，一阵热气夹杂着秋蝉的高鸣，扑面而来。
叶响不待西李招呼，自己主动走到木炕一侧坐下，把玩着炕桌上的茶杯，思考着开场白。王安趁机给二人的茶杯注满清香的茶水后侍立一旁，他想听听这位未来天子有何高见。
“我也能猜到姨娘不让我离开乾清宫的原因，就不点破了。想必姨娘也明白大臣们的态度，如果我没猜错的话，明天就会有大臣上疏要求姨娘离开乾清宫的。”
“你尚且年幼，不明那些满口忠君，背地里却勾心斗角的大臣的可恶，我是怕你被他们蒙蔽以达到他们不可告人的目的。连先皇和皇上都常感叹，这大明天下做主不是帝王，而是那些臣子。”
“姨娘的顾虑，由校明白。但我已经长大了，不会理政我会学，难道您想一直把我像小鸟一样关在这乾清宫吗？”叶响狡黠一笑，“还是您想垂帘听政？代行皇权？”
西李有被人看穿的尴尬，狡辩道，“我这是为你，也是为大明江山社稷考虑。”
“姨娘，后宫不干政，乃祖训。此事不说列祖列宗不同意，就是满朝文武和我也不会同意的。”叶响嘴角浮上一丝冷笑，“您若主动从此搬出去，会给人既有长者风范也有大局观的明理，由校可以保证遵从父皇的遗旨加封您为父皇贵妃，而且会善待八妹她们；如果您执意不肯，不用我说话到时诸位大臣也会让您搬，到时候您就没有选择了，即使我想遵从父皇遗旨，怕大臣也会找出诸多理由搪塞的，您一定要走到那一步，大家撕破脸才甘心吗？”
西李双目圆睁，她不敢相信自己的耳朵，这还是自己抚养一年多的校哥儿吗？为何才半天没见，就变得如此咄咄逼人？
叶响不顾她眼中的差异，继续说道，“姨娘，我视您为亲娘，如果您对我也视如己出的话，当明白‘父母之为子为之计深远’这话的意思。即便您现在可以把控我一时，难道还真能阻止雏鹰翱翔九天？何况我身为皇长子，被视为天子，是龙。”
西李才从惊愕中回神，她想了很多，很久，很久之后，最后她想到一直和自己统一战线的郑贵妃，问叶响，“那你皇祖母呢？你皇爷爷可是答应封后的。”
叶响有些无语，“此事早有定论，父皇都没同意，我也不会同意的。您想，要是封郑祖母为太后，那置父皇于何地？难道要迎福王叔来京？到时候您觉得他会对您像我这样吗？”
西李似乎有些被说动，但她不着急表态，而是含糊着说道，“让姨娘好好想想。”
叶响也不着急，至于朱由校生母之事，想到既然已经过去，再追究只会把事情搞的更加复杂，他也就绝口不提。
沉默中，朱由检带着朱徽媞走了进来，手里还有用琉璃盒盛放的知了，不时发出一阵阵长鸣，一见到叶响便说个不停，“大哥，你回来啦？早上你被大臣们抓走，我还以为再也见不到你了呢。后来有人送奶来，说是大哥让送的，我才知道你没事了，还准备和八妹去慈庆宫找你一起捉知了呢。”
叶响由衷喜欢上了这个和朱由校一样命途多舛的弟弟，拉过他如一个合格的长兄，笑着指着琉璃盒问道，“这是你爬树自己捉的吗？来，让哥看看，有没有伤着哪里？”
“大哥，我们没事，这是李公公叫人捉的。还给了一个鼻烟盒，你看，很漂亮吧。大哥喜欢吗？送给你吧。”朱由检心里一暖，有些邀功的说道，并把盒子递给叶响。
叶响从蝉想到粘杆处，正为帝王权力而暗自感叹，却见朱由检双手拿着要递给自己的盒子，眼巴巴的看着自己，不好意思一笑，把西李的事暂且放到一边，接过精致的’鼻烟盒’，仔细打量起来。