许宁再没有收到段正歧的回信。
一月开始，战事频繁更迭。汉口、九江内的租界对峙，最终以义勇队的胜利告终。
两地租界成功被收回国人手中，租界内外国领事被迫退出，租界治权交到武汉国民政府手中。但是对于这个结局，不仅是英国政府不满，各殖民政府当局都感受到了威胁。
从一月中旬开始，各地调往上海的外军军舰逐渐增加到了六十三艘，英海军司令甚至明确强调会在必要时通过“特殊手段”，维护本国侨民的利益。
战事一触即发，上海犹如一个巨大的引人垂涎的蛋糕，各地虎狼都想咬下第一口。
这种情况之下，佐派和段正歧的压力可想而知。
许宁没能收到段正歧的回信，是因为段正歧的直属部队连续半个多月都在外急行军，未有片刻休憩。别说是段正歧，就连是在上海分部的霍祀等人，他也有许久没有收到消息。
这可不是什么好预兆。
与此同时，上海。
“四哥！”
贾午推开门，急匆匆地走了进来。
“有人送来消息，听说今天晚上，租界和杜九那批人就要向我们下手了！”
什么？！
霍祀霍地站起身，闻言就想起上海如今如履薄冰一般的对弈局面，眉头紧蹙。
他想问是谁送的消息，来源是否可靠，却一眼看到了贾午身后的人——甄咲。
一段时间不见，甄咲消瘦了许多，脸颊凹进去一片，整个人显得憔悴不堪，却有一种诡异的精神气，仿佛他内心里存在一种力量支撑着他走到最后，直到倒下为止。
甄咲说：“你们必须立刻就走，即刻动身！”他身上还有一丝血迹，显然是刚从十分危险的境地逃出。
霍祀狐疑地盯着他，虽然早就知道甄家兄弟现在埋伏在杜九身边做间谍，但他依旧不怎么信任这个男人。直到甄咲俯身，在他耳边轻轻低语了一句什么。
霍祀瞬时色变，写给贾午。
【通知所有人立刻退出上海。】
他又写道：
【传信孟陆，让江北营聚齐所有人马，务必守下金陵。】
【你也跟着我们撤退。】
他写给甄咲道：【刚才你说的消息，最好亲自传递给将军。】
谁知甄咲却笑了一笑，摆手道：
“我留下给你们做掩护，不必带上我。”
这时候留下作掩护，岂不是留着送命？
霍祀蹙眉想劝解，却在看到甄咲的神情时放弃了。他突然明白了些什么，好比甄咲是从哪里得来的消息？他满身血迹的出现在这里，那他弟弟呢？甄吾为何不见踪影？
一切的猜测，化为一团阴影淤塞于胸。
最后，霍祀收起所有情绪，只能写：
【那一切就交给你了。】
那一刻，甄咲的眼神闪烁着夺目生辉的光彩。
他说：“好。”
霍祀留下一批人手交给甄咲，负责殿后，又派人给佐派送去消息。那一日傍晚，霍祀坐上马车悄然离去，回头看向那座孤单的小楼。二楼窗边似乎站着一个人，夕阳染红了窗沿，也染红了天际，叫他看不清那人的模样。
从那天起，再也没有人见过甄咲和甄吾这对兄弟。
许宁是在第二日才从孟陆口中得知的消息。上海一夕之间风云巨变，各国水军一夜之间从黄浦江登陆，袭击包括佐派工会在内的各处据点，段正歧在上海的分部同样没有得到幸免。
孟陆说：“我事先得知传信，霍祀他们已经率先撤离，随后就失去了消息。但我估计他们应该是安全的，只是一时不能露面。”
许宁脸色青白，握着拳问：“那箬至……甄吾他们呢？”
孟陆看了看他的脸色，小心地道：“有目击者称，当夜杜九在家中遇刺，刺客……没有成功。”
除了这零星的线索，是再也没有消息了。
上海分部被焚，段系人马死的死散的散，再没有余力在纷乱的上海去探查甄家两兄弟的消息。
许宁怔然坐回原位，喃喃：“我……”
他似乎想要说些什么，却突然捂住腹部低声呻（吟），额头渗出冷汗来。
孟陆见状慌忙搀扶住他，不断呼喊着他的名字。然而，许宁此时身心绞痛，已没有余力在回答他了。
“先生，先生，许宁！”
“来人，去唤医生！”
许宁躺在床上，迷迷糊糊地似乎感到有人在替自己把脉，又翻看自己的舌苔和眼皮。
他听见一个声音断断续续地道：“许先生的身体本就……压力骤大，引起这样的症状。不应过度劳累，尤忌情绪大起大落，否则……”
后面说了些什么，许宁已经听不清了，等他再度有意识能睁开眼的时候，看到一位老人坐在自己的床边。
“段公！”
许宁几乎是一瞬间就清醒了，想要爬起身。
段公却按着他的肩膀，把他压了下去。
“如此境况，你更应调理好自己的身体。”老者有些责备道，“正歧不在，你就是他们的领军人物。你倒下了，旁人怎么办？”
“我……”许宁苦笑，“我原以为自己对任何结果都做好了准备，却还是脆弱不堪。”
“脆弱？”段公奇怪地看向他，“何来此说？”
他见许宁露出痛苦的神色，了然，又叹息道：“这是人之常情。即便是坐到我们这样的地位，亲密的人遭遇不幸，依旧会痛苦自责。这说明我们脆弱么？不，元谧，这说明我们依旧是一个人，而不是没心没肺的豺狼野兽。”
他拍了拍许宁的肩膀，道：“上海已经如此了，现在我们能做的就是守好金陵，不要让正歧在外拼搏，却连一个能回来休息的家都没了。”
许宁感觉到老者拍在自己肩上的重量，沉沉地点头：“我明白。”
他知道，容不得自己再多愁善感。与其沉湎自责，不如守好当下。
上海事变的消息，一夕之间传遍南北。佐派虽然不至于一蹶不振，终究是遭遇了一次滑铁卢。在这种情况下，再次有人把提议建立上海中立区，并且要求南北议和的事拿出来说了。佑派蠢蠢欲动，以武汉国民政府为首，似乎有一批人很乐于看到这样的议和。
这种情况，对佐派其实很不利。他们刚刚遭遇一次大打击，丢失了上海这个重地，又要面临来自佑派随时的倒戈一击。现在各国公使团要求承认南方政府，但是南方有佐佑两派，以谁为代表作为这个合法的政府首脑，又成了一个争执点。佑派若想一举□□，势必会趁佐派大伤元气之时，再一一夺下他们手中的权柄。
而段正歧，再度成为了众矢之的。
作为佐派坚定的盟友，一把锋锐无比的尖刀，不除掉他就难以彻底根除佐派的力量。是以此时，无论是北洋政府还是国民党佑派，或者是租界各国公使，都蠢蠢欲动，对段正歧不怀好意。一时之间，段正歧几乎是走到了风口浪尖。
许宁在用尽所有人脉打探段正歧的消息，他最后一次查到段正歧的踪迹，是他在湖北附近行军，准备开往武汉。可现在，作为盟友的佑派已经不再可靠，武汉是国民政府的大本营，对段正歧来说那更可能是一场鸿门宴。段正歧行军在外，没有那么多渠道获取情报。而善于伪装的所谓盟友，不知又会用什么手段迷惑人心。许宁十分担心，他的哑儿的安危。
现下，丁一、姚二都跟随段正歧外出征战。张三身死，许宁身边只有孟陆一个得力干将。他们又要巩固金陵防卫，以防在上海的各国舰队随时可能攻入金陵，实在是□□无暇，都不知该派谁去向段正歧传递情报。
许宁遇到了有史以来最大的困境。
温袭最近在船厂加班加点，张孝若的轮船公司也转移到了金陵。所有人都准备好了放手一搏，因为随时都可能面临最危险的处境。
在这个时候，许宁更加不能动摇。他总在外人面前摆出一副沉着有度的神情，叫人猜不透他的底气，也拿捏不透这位段系军师对如今局势的看法。豺狼虎豹们，一时都不敢对他下手。
而今天，许宁收到了一封邀请函。
对方邀请他作为段系力量的代表，参加一场名为南北和平会议的会谈。许宁读着邀请函上华丽的辞藻，有一种滑稽的感觉。这张邀请，是英国驻上海领事委人送过来的，又是以北洋军阀的名义发出的。一方是居心叵测的列强，一个是虎视眈眈的旧军阀，他们竟然晓以大义，坐邀天下英豪。难道还准备聚集一批人一块指点江山，觥筹交错利益交换间，就这样把中国给瓜分干净吗？
许宁心中冷笑，却没有扔掉邀请函。只是他冷冷的目光，似乎随时都会透过这张函，把藏在后头的人撕裂。
“许先生似乎很不开心？”
身后突然传来一声轻叹。
许宁回头，看到那位身姿清隽的女性，金碧辉。
“金小姐。”许宁蹙眉，“你找我有何事？”
自从那日随红鸾来探访过后，这位所谓女留学生一直没有出现。许宁没有想到，她会在今日再度出现在自己面前。可他心中又冥冥有种预感，就是因为是今日，她才会出现。
金碧辉望着他的眼睛，好像在打量一个令人稀奇的物件。许宁不喜欢这种目光，不由错开去，却听见她一声轻笑。
“听说许先生一直在查一件旧事。”她说，“或许我这里，有一些你想要的消息。”
许宁抬眸，紧紧盯着她。
来了。他心道，一种前所未有的彷徨，压上他的心头。
……
“息吕吕吕！”
传令兵勒马，停在行军队伍之前。
“将军吩咐，原地休整！不准引明火！”
沉默的、军纪严明的士兵们，听到命令后便就地安营扎寨，准备过夜。他们此时离武汉还有一百多里，加急一夜之间就可以赶到，可不知为何将军却下了休整的命令。
段正歧站在营帐内，外着头顶夜空纷纷扬扬飘下的大雪。
情况很不对，他蹙眉。
从昨日开始，他就再没有收到后方送来的消息。今日这一路来，更是半点人烟都没遇到，平顺得有些诡异。他有了怀疑，便下令休整，心中却在盘桓着自己的主意。
然而，意外总发生得猝不及防。原地休整还没多久，队伍前方突然传来骚动，接着便听见士兵呵斥的声音。段正歧听着外边传来的异响，太阳穴突突跳动。
他不顾劝阻，翻身出账。
远处，是重重山峦黑龙起伏的阴影，头顶，是寒凉入心冻彻骨髓的飞雪。
段正歧望着冲入队伍中的不速之客，眸如点漆，深不见底。
是你。