七月底，北平陷入了最黑暗的一段时期。
奉直两军接管北平以来，从各地驻军到派系内大小官，来了一次大换血。在那之后，北平城内动乱频发，妇女遭受驻军□□的案件比率有增无减。尤其是在四月底，《京报》记者邵飘萍之死后，北平人人自危，南逃的学者一批又一批。在这种情况下，选择留在北平的《妇女之友》编辑张兰就显得格外醒目。
虽然身边不时有朋友提醒她明哲保身，但她非但没有选择撤退，还多次直言道：奉张党派肆意抓人，其实毫无道理，犹如犬吠，我若因怕他们的威胁而遁走，犹如被败家之犬赶走，不该如此助长他人威风。
她便一直留了下来，于此同时，也很小心注意自身的安全。
今日，张兰外出去见了一位受驻军侮辱的女性。这位受害者遭家人摒弃，又无依无靠，只能上门寻她求助。张兰见到她时，也不由吃惊，因为这竟然是一位十分年轻的女学生。
女学生叫刘宜人，之前在女子师范读书。
“我父亲叫我去死。”刘宜人说，“我去报官，他们说我诬陷士兵。还说若我真是被强迫的，怎么还有脸面来报案，不该早就投河自杀了吗？”
她年轻的脸上露出淡淡的嘲讽。
“我不明白，为何明明受侵害的人是我，在这些人眼里，倒像是我做错了事一样。”
张兰抓住她的手道：“那是因为他们害怕。他们只以为女人都应该懦弱，接受他们的命令与强权，你的反抗使得他们感觉自己的统治受到了挑战。这才要你去死。”
“男人都是这样的么？”刘宜人脸上露出一丝心灰意冷。
“和是男人或是女人无关，只是因为他们心的腐朽。”张兰道，“现下的局势，我会为你尽量搜集证据。但是你留在北平不太安全，有什么想去的地方吗？”
“我……”
与女学生刘宜人谈完后，已经快近黄昏。张兰暂时把人留在自己家，出了门一趟。她买好两人的生活用品，想了想，还是顺路去看望了一眼老师。
李先生身体已经康复，但是脸色依然显得病弱，看到学生来探望，他眼中浮上一丝欣喜。如今，因为各方面的原因，李先生依旧不能出现在公众场合。那些大肆恶名化他和以他为敌的人，却在北平活得好好的。张兰又想起刘宜人之前的质问，心里不由也有些忿忿。她的表情带在脸上，叫先生一眼就看出来了。
“卉心，你要不要离开北平？”
像是没想到会被老师这么建议，张兰错愕地抬起头。
“如今南下的文人越来越多，北大教授也十之**都不在校园，授课已经不能正常展开。风声鹤唳，人人都知道奉张还会有下一步行动，我担心你继续留下来，十分危险。”
“那老师您走么！”张兰抢问道，“你不走，为何要我走？而且老师自己亲口跟我说，绝不跟这群匪徒妥协，如今却出尔反尔了吗？”她因为震惊和失望，语气里都带着些质问。
李先生长叹一口气：“我是怕他们禽兽不如，对你施用……更折辱的手段。”
张兰说：“老师这就不用担心了，我早就嫁过了人，丈夫虽不在身边，但已是人妇。那些人还真是狼心狗肺，连这样缺德的事都做得出来吗？”
李先生看她天真，无奈道：“他们为了威逼你，甚至威逼我，什么手段都使不出来。”
张兰想说那她也不怕，大不了当被畜生咬了一口，难道还真因为这种恐惧而畏手畏脚，无所进益吗？
李先生却在她之前开了口。
“你和许宁应该还有通信吧。”
张兰一愣，却已经听老师继续道：
“去金陵吧，带着那些向你避难的女子们，去找你师兄。”
南逃的文人们原本只有两个最佳选择，广州和上海。然而最近几个月，选择去金陵的人也多了起来。
金陵虽然是段正歧的地盘，但却和一般军阀辖地不同，非但是因为段与佐派结盟的缘故，也因为这几个月人人都能看到它的变化。最大的改变则在于学校，以金陵大学为首，各校都新得了一批资金，是从段正歧军费中划拨出来的。金陵大学用这笔钱建立了新的物理实验室，其他学校也纷纷效仿。
然而若仅仅只是一笔资金，并不能买通文人们对一座城市的看法。他们观念最大的转变，还是来自于民生的改变。自从段与佐派结盟后，金陵工会便主动与段正歧合作，订立了新的工人作息薪酬制度。现在工人五作两息，不再劳作如耕牛，这是其一。
段正歧关闭城内所有烟赌馆、娼寮，连靠近英国领事馆的几家外人出资的也没有放过。城内一扫颓靡风气，这是其二。
许宁在金陵先后建立慈幼堂、辜老院，收养无家可归的孤寡老幼，并建立了一套还算完备的自学自助体制，这是其三。
而最关键的是，在国内上下都因战火而陷入乱局的时刻，金陵的治理却逐渐变得清明，这便在有心人眼中显得格外与众不同起来。他们不禁想知道，究竟是什么改变了金陵，或者说，是什么改变了段正歧？
“啊欠。”
许宁打了个喷嚏。
张三立马在一旁道：“怎么了，夫人，三伏天的你还感冒了吗？”
许宁的回应是一个眼白飞过去。
“谢谢，你只要少喊我一句夫人，我就不会有事了。”
张三闻言对他笑了笑，露出右脸颊一个浅浅梨涡。他们两人此时正站在船厂门口，等着与接头人汇合。
七月中旬过后不久，段正歧匆匆回了趟金陵又离开了。毕竟南方的局势还未稳定，依旧需要他在前线掌控。而许宁也需坐镇后方，不能陪同在他身边。这样算来，两人在互通心意后竟是聚少离多。
不过局势所迫，分离也是不得已。因为段系的插手，南方的局势更加混乱起来，北伐军一分为二，大部分有生力量落在蒋汪手中，佐派为重聚实力正在民间广泛招兵。大概一周之前，李默来向许宁辞别。
他说：“先生如今做的事，都不需要我了，又有将军的人保护你，更显得我毫无用武之地，像是个废人。我想去南方闯一闯，要证明自己还是个有用的人。”
他投军去了。
当时信誓旦旦要跟在许宁身边的李默，终于也选择去寻找自己的理想。而人的相聚与离别，似乎总在这一次次的选择中发生。许宁心中虽然有一丝不舍，却更乐于见到李默有自己的方向。
张三突然道：“人来了。”
许宁看向路口，果然见几个穿着西装的外国人，在一人的陪同下向他们走来。陪同的人是张孝若，而这些洋人则是他轮船公司的设计师。今日前来，自然是为了与许宁谈技术交流的事。
许宁脸上挂起笑容，正准备上前招呼。他旁边的人，却突然一把把他推了开去。
“怎么——”
许宁一个踉跄，还未来得及站稳，却见推开他的张三身形突然一颤，整个人晃了一晃。那一瞬间，许宁仿佛听到什么穿入肉中的响声。前面张孝若也来不及反应，而他旁边的绿眼洋人已经扣下扳机再开了第二枪。
这第二枪，许宁眼睁睁地看着子弹刺入张三胸膛，听见张三突然撕心裂肺地大喊了一声。
“去你爷的！”
张三早在中第一枪的时候就掏出了武器，中第二枪的同时他手中的飞刀已经射了出去。飞刀射中那开枪的洋人的手腕，对方惨叫一声，张三顺势倒入一旁的掩体。
而其他几人，似乎至今都没回过神来。张孝若与他身旁的另两名外国设计师，错愕地看着这突如其来的一幕。而许宁看着滴落在地的一汪鲜血，却不敢相信自己的眼睛。
“快走。”
隔着数米距离，张三对他大喝：“快走啊！”他掏出枪，对着又涌出来的几名刺客射击，而他每射一下，胸前就是一股鲜血涌出。
“你……”许宁近乎失声。
“被他们抓到了，你要将军怎么办！”张三大吼。
终究还是被这一句话喊醒，许宁咬牙看了眼张三，借着集装箱的掩护撤离。
他不回头看，却能听见身后声声枪击，重重敲击在他心扉。一切发生的这么突然，前一刻他还和张三在这里谈笑，现在他却丢下张三独自逃离。他唯一能做的，就是不留下来成为拖累，更不能被人抓到，成为别人要挟段正歧的把柄。
许宁不记得自己跑了多久，明明是酷暑夏日，喘进他胸膛中的气息却使人如坠寒潭。他从骨髓到灵魂都在簌簌发抖，他不能去想象留下来的张三在独自面对什么，不能去回忆张三身上的伤口。他生怕脚步只要一停顿下来，就会忍不住冲回去，却成了真的拖累。
他只能向前跑，向前跑，感觉自己在走向一个不断攀高的悬崖，前方只有绝境，没有出路。然而他只能不断地向前跑，跑到灵魂都枯竭为止。
直到他突然被人拉住。
“元谧！元谧！”
甄吾喊他：“你没事吧！你醒醒。”
许宁一个激灵，这才好似清醒过来。他看向站在眼前的甄吾，一把抓住他的胳膊。
“箬至！去救他，张山！张山他……”
甄吾眼中流露出不忍，被他不断拽着却纹丝不动。
许宁忍不住大喊：“你怎还不去啊！他受了伤，还中了两枪，你不去的话他就——！”
“元谧。”
甄吾轻声地，像是怕惊醒他一般，温柔地道：“三哥他……”他顿了顿，换了句话说，“你先看看你现在在哪。”
许宁回神，环顾四周，这才发现自己已经不在船厂，也不在梦魇般的绝壁上。他坐在段府的书房内，身旁是甄吾还有前来诊治的医生。他的双腿阵阵刺痛，却近乎麻木了。
外面的天色已经是深夜，不再是之前亮若雪地的白昼。
他听到甄吾说。
“元谧，我们去的时候，三哥已经……走了。”
许宁捂住眼睛。他这才想起，他跑出了船厂，在街上狂奔，几乎跑遍了大半个金陵，才遇上听到消息前来接应的甄吾。
甄吾把着魔一般喊着去救人的许宁带回段府，至此离袭击发生，已经过了半日。而等援兵赶到的时候，张山半跪在地上，身上打满了窟窿一般的洞眼，血已经流干了。
许宁终于忍不住流出一滴热泪。他想起了他和张三说的最后一句话，却再不会有人喊他“夫人”了。
那个从他家房梁上跳下来，笑着说“我叫张山，你也可以叫我张三”的人。
已经不在了。
低低的哀鸣变成悲恸的哭声。许宁像孩子般任由眼泪穿透手掌，他那颗惯于忍耐的，却也比任何人都柔软的心，此时被血淋淋地割下了一块。那绵绵的钝痛将随着一个人的离去，永远无法修复。
像累累白骨，赫赫深渊。