公元年，曹丕自立为大魏皇帝，于洛阳盖造宫殿；且传言汉帝已遇害。汉中王闻知，痛哭终日，下令百官挂孝，遥望设祭，上尊谥曰“孝愍皇帝”。刘备因此忧虑，致染成疾，不能理事，政务皆托与孔明，辅佐王世子刘禅处理。
南部益州(治滇池，今云南昆明滇池南)大姓雍闿、孟获等听到刘备病危的消息，心生叛意。杀死建宁太守正昂，反蜀投吴。在其煽动下，牂柯(治故且兰，今贵州凯里西北)太守朱褒，越儁(治邛都，今四川西昌东)夷王高定皆起兵响应。
诸葛亮得到快马飞报，赶紧派使连续带六封书信给雍闿解释利害，但雍闿却只回一书：“盖闻天无二日，土无二王，今天下鼎立，正朔有三，是以我感到惶惑，不知所归也。”信中言辞显得十分傲慢。当时，有夷人不服从雍闿，雍闿便派为当地人所信服的孟获游各部酋長：官府欲得黑狗三百头、胸前毛色尽黑，蟎脑三百，高三丈的断（斲）木者三千枚，你們可以拿出来吗？黑狗、蟎脑本来便难找，而断木（斲木）因十分坚硬、弯曲，不可能高到二丈长，夷人便相信孟获，对蜀汉大感气愤，加入叛军。
西川南部只有永昌郡因太守王伉、功曹吕凯率领吏士死守永昌，敌军虽不断在城中散播谣言，但王伉、吕凯仍坚持不降，城中士民亦信任吕凯，雍闿久攻不下，将永昌重重围住，甚是危急。
诸葛亮无奈入宫奏禀刘禅：“臣观南蛮不服，实国家之大患也。今王上有恙，臣当自领大军，前去征讨。”刘禅年少，初当国家大任，心中忐忑，面有忧色道：“东有孙权，北有曹丕，今军师弃我而去，倘吴、魏来攻，如之奈何？”
诸葛亮羽扇遥指东北两向，胸有成竹道：“东吴方与我国份属同盟，料无异心；纵然有变，李严在秭归，此人可当陆逊也。曹丕刚篡大位，岂敢轻启刀兵，未能远图；且有马守把汉中诸处关口，不必忧也。更有关君侯在荆州，可牵制魏吴两家，保西川万无一失。今臣先去扫荡蛮方，以解后顾之忧，待王上病愈，正好可以北伐，以图中原，重振汉室。”刘禅听后无奈，只得诺诺道：“我年幼无知，暂时监国，惟军师斟酌行之。”
次日，诸葛亮齐五万大军，正擂鼓聚将时，一彪军甲胄鲜明，气势昂扬，风驰电掣来到辕门外，约莫五百人光景，震得地皮微微颤抖，为一骑一勒马缰，飞扬的盔樱尚未飘落，一片蹄声已然骤止，五百骑人不言、马不嘶，只有尘土漫天扬起，笼罩着这五百骑，显得威武非凡。
为那人飞身下马，右手顺势而落，君子枪应声**马旁的泥土中，枪尾不停微颤，出嗡嗡的声音，正是李文！李文一抱拳，高声唱名，“讲武堂李文，拜见军师！”随即健步进入中军大帐。
“李将军，你不在讲武堂，来此何事？”诸葛亮坐于帅位，一反平时温和，表情严肃地问道。
“听闻军师起大兵欲平南中之乱，特率本部学员兵，前来请战，求为先锋，遇山开路，逢水搭桥。”李文不敢怠慢，朗声应道。
中军大帐内，魏延重枣般的脸上，嘴角斜挑，鼻腔里吭哧了下，嗤道：“帐内大将众多，何时轮到你这毛头子？”
“南中之地，崇山峻岭，地形复杂，而我讲武堂学员个个均为百人将，平日所练正是山地作战之法，合该为先锋。”李文昂挺胸，毫不逊让。
魏延还待再言，诸葛亮目光止住，开口道：“此番出征，责任非轻，军中不比平时，你可想好？”
“练兵千日，用在一时，就请军师下令，誓不辱命！”李文慷慨而言，掷地有声。
诸葛亮甚壮其言，更兼讲武堂里见识过这枝学员军的实力，便拔出令箭，“李文听令！我另给你三千精兵，就命你部为先锋，军法无情，你须仔细谨慎，不可堕了我军军威！”
李文接令便行，诸葛亮辞了王世子，令蒋琬为参军，费祎为长史，董厥、樊建二人为掾史；赵云、魏延为大将，总督军马；王平、张翼、马忠为副将；并川将数十员：共起川兵五万，前望三郡进。
却雍闿听知孔明自统大军而来，即与高定、朱褒商议，分兵三路：高定取中路，雍闿在左，朱褒在右；三路各引兵三万迎敌，孟获率余众继续围困永昌城。于是高定令鄂焕为前部先锋。焕身长九尺，面貌丑恶，使一枝方天戟，有万夫不当之勇：领本部兵，离了大寨，来迎蜀兵。
李文率前锋刚过界口，远远就望见大队蛮兵四下而来，形态奇特，披头跣足，脸抹油彩，花花绿绿，身披兽皮，手持各式奇怪兵器，嘴里“哇咦嗬”地怪叫。这是李文头一次见蛮兵，此等模样，未知深浅，有些踌躇，回一看，左右众人俱是如此，脸上惊疑不定，气势不壮。
李文心里颇为着急，好不容易在军师面前抢下先锋位置，若战溃败，尽堕大军锐气，其罪非，就算军师法外开恩，也禁不住众将的眼光嘲笑，特别是被魏延那家伙一顿嗤笑，自己这脸就算是粘到地上再也捡不起来了。想罢不敢造次，下令弓箭手射住阵脚，五百学员兵殿后，全军缓缓后退十里扎营。
营内，白亮、蒙奕、黄叙、关索分坐两边，本来世家子弟都年少金贵，未经战阵，李文此次专门留下他们在讲武堂，由于禁、庞德继续教授，可是黄叙、关索竟然半路混进队伍，李文无奈，只得留下他俩在身边。
“我军虽然精锐，但蛮兵怪异，军士疑惧，此番为平南战，不可不慎，诸位可有良策？”李文环视几人，缓缓问道。
“我意以为，蛮兵兵器不精，无甚章法，只凭勇气，然只需鼓起士气，定可一战溃敌。”白亮多历生死大战，颇有眼光，已看出蛮兵弱。
“我军初次接触蛮兵，难免疑虑，南蛮多凭武力，可用计取胜。”黄叙沉思了会道，眼光瞥向李文，初经军旅，有些忐忑，担心露拙。
“哈哈，诸位之言正合我意，蛮兵反叛以来，未曾遇挫，骄横异常，今日见我军兵少，更是如此，我早思得一计，只不知两位少将军敢当重任否？”李文目视两位年少将军，黄叙、关索脸憋得通红，不约而同呼地站起，“有何不敢？但凭差遣！”
“好！”李文面容一整，拔出令箭，“黄叙、关索听令，你二人各引一千精兵，伏于大营两侧，但见营中火起，一起杀出，蛮兵人多，以曲、屯为单位，不必顾忌打乱了，乱中取胜。”
“白亮、蒙奕听令，你二人率学员兵，伏于半路，但见蛮兵溃败，只管驱赶，往蛮兵大营杀去，冲动敌军大营。”四人都接令准备去了。
而南蛮大营内，高定和鄂焕等一众蛮将正唾沫横飞，着蜀兵人少，虽然看着精神，却是银样蜡枪头，一吓就退，明日定要活捉诸葛亮，切不可让其它两路抢了功劳如何如何，仿佛**已经坐上了成都王宫，个别甚至眼睛直，留着口水，对着成都的花花世界想得很远很远了。