预想永远比现实来得早来得更残酷。
皇后的劝降书还未抵达北疆，盘踞隐忍多年的百夷，发兵了。二十万大军雄踞北疆，意图摧毁镇守在此多年的萧家猛将，直捣黄龙。
原本应临危受命全力抵抗百夷大军却因久等不到朝廷诏书还不知萧家已被赦免的萧平，临阵反戈，退军三十里，打开了边防大门。也不知是否与百夷达成了某种协议，进入天祁领土之后，百夷并未在北疆掠夺横行，而只是单纯的借道，一路如猛虎下山般挥师南下，几日的功夫，已攻克徐州。
宣武帝龙颜大怒，当朝掀了奏折，将‘临危叛变’的萧平骂了个狗血喷头，随后再次将萧家老少送上了断头台，并下旨废后。旨意未出，楚央站了出来。
“陛下息怒。”
他容色不改，语气淡然，“如今当务之急，乃驱逐外敌，而非追究对错。且皇后深居后宫，与此事并无牵连。”
皇后乃国母，一旦因过被废，太子也会受人把柄，终身背上污点。于等级森严的礼法制度，再无出头之日。更何况，是这种里通外贼的大罪。不被株连已是庆幸。
他目光沉沉，似有暗示，不躲不避的看向上方面色铁青怒染眉梢的宣武帝。
宣武帝一滞，身侧的手猛然收紧。
他没说话，前排的阁老大臣却跟着站了出来，“楚世子所言甚是。皇后乃国母，轻易不可废之，还望皇上三思。”
“臣附议。”
又有一人站出来，乃御史台。
“臣附议…”
文臣这边，阁老中书省御史台以及新上任的礼部尚书和吏部，一个个走出来，跪在中央，大声附议。
皇后性情暴戾跋扈张扬，但那都是后宫的事儿。历史上废后的先例也不少，但大多都与朝政有关，动摇国本，必不能容。此时外敌入侵，边境已破，废后未必能息众怒，反而会掀起轩然大波。
再则，之前赦免萧家的恩旨，便是皇后以劝降萧平换来的。此举已是大义。萧平若降，皇后则有功。萧平若冥顽不灵，皇后也无罪。毕竟是国母，已入深宫，无论萧家做了什么事，只要她没参与其中，都不会被牵连。更何况，她还生有太子和公主。
百夷的突然发难，所有人都始料未及。萧平引了百夷军入关，此乃叛国大罪，萧家被牵连理所应当，皇后于此事上，却是无辜。
她私德有亏是一回事，若不论青红皂白冠上里通外贼的罪名被废，于整个皇族整个天祁国威亦有损。
所以，无论如何，皇后不能废。
至少，这个时候不可以。
宣武帝眼中风暴渐渐平息，重新坐了下来。
鲁王宫墨至始至终没说话。
他面容平静，对这场废后风波不曾表现出丝毫认同或者反对的意思。赞同，是对嫡母不敬。反对，又显得虚假。毕竟，谁都知道皇后不待见他。不支持不反对，才应是他最恰当的做派。
楚央冷淡的看他一眼。
百夷出兵的速度，比他预料得更快。看来宫墨这十几年，的确做了不少的准备。
“陛下。”
北靖王此时方才站出来，他是武将，对后宫之事向来不予置评。他关心的，是边境战事。
“百夷猖獗，犯我边境，扰我百姓，实乃挑衅我天祁国威。微臣请命，征伐百夷。”
楚央袖中手指微弯，刚欲开口，北靖王立即一个眼神扫过来。他眼睫微颤，想说的话吞了下去，手却已紧握成拳。
北靖王虽多年不成披甲上阵，但早年军功卓著，骁勇善战，风光无两。他自请征战，宣武帝自是欣慰，当即应允，封他为征北大将，率领二十万大军，即刻出征。
下朝以后，百官陆续走出金殿。
北靖王父子并肩而行，直至走出龙尾道，步入永巷，人迹稀少处，才放慢了脚步。
“方才在御前，若非我阻止，你是否要请命，代我出征？”
北靖王语气淡漠，听不出情绪。
楚央并未否认。
“父王难道不信我？”
北靖王回头看着他，目光深深，有着对儿子的欣赏和欣慰。
“你是我儿子，你有多大本事，为父能不清楚？这些年你跟着你舅舅历练，少了浮躁，多了稳重。此次北伐征战，你若为将，我自是放心。但这一战少则一年半载，多则三年五载。心鸾还有数月便要临盆，你怎可在此时离开？”
楚央无言以对。
圣旨已下，北靖王即刻就要点兵出征，半分不可耽搁。父子俩言语几句，便快步出宫。
咕噜噜—
地面积雪未化，车轮碾压而至，发出的声音沉闷低鸣，在这冬日的寒风里，格外清晰。
宫墨走在最后，他腿脚不便，家仆是不许入宫的，每日上朝下朝都由伺候起居的小太监代劳。
他看着北靖王父子离去的方向，又看向灰蒙蒙的天际，眼神似也蒙上一层雾气。
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军情紧急，北靖王不能耽搁，第二天就要出京，今天就得收拾行装。百夷发兵，北靖王妃早料到丈夫会出征，已经吩咐丫鬟在准备。
“你多年不曾征战，百夷军又以勇猛著称，你切勿大意，一定要小心。”
北靖王听着爱妻嘱咐，面上一片柔和，连连点头。
“嗯。”
楚央和师心鸾都沉默着，不说话。
夫妻俩在浣月居用过午膳后，才回蘅芜苑。
一路上楚央都没开口，师心鸾轻轻道：“其实你不必顾虑我。战场凶险，父王虽是战场枭雄，但毕竟多年未曾出征。这次所带兵马，也非全数昔日部下。你未有军功在身，皇上不会允你为主将，但你可一同随行。”
楚央目光落在她隆起的腹部。
她已怀孕五个月，这雪地湿滑，出入都得身边有人搀扶，倒是没什么不方便。但夜里，她习惯靠在他怀里才能睡得香甜。
师心鸾脸上浮现淡淡笑意，“我身边有那么多人伺候着，你还有什么不放心的？我固然希望临盆的时候你能陪在我身边，但事有轻重缓急。国家国家，先有国，才有家。我不会狭隘到因儿女私情而阻拦你为国征战…”
“阿鸾。”
楚央握着她的左手，搂着她缓缓前行，“我知你识大体。国之有难，我本应身先士卒，击退外敌。但是，我也想要自私一次，我想亲眼看着我们的孩子出生。我不是大夫，却也听说过，女子生产，便如同从鬼门关走过。我不希望那一刻是从别人口中得知你的任何消息，我不想错过…你是我的妻子，我们夫妻一体，我不希望在你为我艰难产子的时候，我却不在你身边，那将会是我一生都难以弥补的遗憾。”
风声微微，凉意袭来。他一字一句，却似暖阳穿透了空气，一寸寸暖进了师心鸾心底。
她眼神渐渐柔和，语气轻快道：“女人果然是听觉动物，都喜欢听甜言蜜语，我竟也不能免俗。”
楚央垂眸看她。
她目光柔悦，似穿透春日里万千柳絮罅隙的阳光，落入碧波湖水，粼粼波光。
楚央被那柔波也晃得心中一荡，握着她的手又紧了紧，低声唤道：“阿鸾。”
师心鸾笑道：“原本我想说，错过这一次，以后也不是没机会。既然你有这个自觉，那就算了。”
楚央一怔，反应过来又是一喜，随后又想到什么，那喜色如同风过无痕，渐渐消散。
“一次就够了。”
师心鸾心中一动，他曾说过，无论自己这一胎是男是女，都不再让自己再受第二次生产之苦。当时她也没有太放在心上，知道他多少也是不愿勉强自己。方才自己说那话也并非全是玩笑之词，若真有了，自然得生下来。
却不想……
她抿了抿唇，没再说话。直到回到蘅芜苑，楚央扶着她坐下来，她才道：“现在谁都不知道萧平到底是个什么态度。但无论如何，萧家谋反的这个帽子是戴定了。他此时按兵不动，或许只是冷眼旁观坐收渔翁之利，你又如何呆得住？等我临盆后，你便走吧。”
她歪头，莞尔一笑。
“这样，你便忠孝情义皆全了。”
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