郁瑶向雪颜施了一礼，笑道：“舍妹寒琼不懂事，生性顽劣，得罪姑娘之处，还请姑娘见谅。雪颜心忖：“这小丫头片子害得我差点送命，你一句不懂事，生性顽劣，就想揭过
去，想的也太简单了吧？”再见那名唤寒琼的小女童，袖珍身段同郁瑶偎在一起，连一句对不起之类的话也没有，更是气不打一处来，当即怒道：“好哇，不懂事是吧，你有本事
让她用针也扎你一下试试……”
东方玉瞪了雪颜一眼，雪颜见他目光好似要杀人，她跟了东方玉这么许久，还是头一遭见到他这么狠厉的目光，心头生怯，不敢再有多言。郁瑶笑道：“雪颜姑娘心地坦率，妾身
很是喜欢。今次妾身来，却是奉了阴后娘娘之命，向公子送武林大会的请帖来了。”她话语刚落，但见身边的女童寒琼，手臂挥动，袖管之中一张帖子，若蝶舞飞翼般轻飘飘飞出
，“嗤”的一声，没入东方玉脚下一块岩石之中。
众人见这小小女童，竟露出这等身手，均是心中一凛。东方玉暗忖：“当日在湘西古道，步成封前辈举手将一根竹杖陷入石壁，尚且费力，而这小女童随手将这薄若蝉翼的请帖没
入岩石当中，却好似毫不费力，这等功力，只怕连步成封也难相及。”再看她年纪，最多不过十一、二岁，却有如此身手，东方玉暗暗惊叹，镜天坊内，藏龙卧虎。
身手将帖子从岩石缝中拽出，竟颇为费力。东方玉感叹一下，将打开帖子来看，上面笔走龙蛇，写着：“繁枫谷、天山御剑堂、蜀山剑阳门、峨眉、陈州玄剑门同镜天坊等江湖十
二大门派，共邀兰幽谷少谷主东方玉，于嘉靖二十四年开春三月初三，九华山天翔山庄，出席武林大会，以商讨江湖新秩序。”
陆向宗、雪颜、墨岚在一旁跟着看的清楚，雪颜心忖：“这上面所提到的门派，当初都曾有高手折在玉哥哥手下，只怕这武林大会是针对玉哥哥来的吧？”
陆向宗道：“自上任武林盟主杨逸轩仙逝之后，江湖中已经近三十年没有举行武林大会了，今次娘娘怎么有了这等兴趣？”郁瑶道：“娘娘感叹，这三十年来，由于武林中缺少有
威望之人统帅，以至江湖仇杀、纷争不断，所以才会想到召开武林大会，以期安定江湖秩序。”陆向宗笑道：“如今江湖之中，谁敢不以镜天坊阴后娘娘为尊？这武林盟主吗，当
然是非娘娘莫属了，还开什么武林大会？”郁瑶道：“陆先生言重，娘娘常常说道，她资质、武功均很浅薄，无统领武林的能力，江湖之中藏龙卧虎，能人异士甚多，能够胜任这
武林盟主位子的大有人在，但一定不是她阴后娘娘。”
雪颜道：“我看，是某些江湖前辈，看不惯新人出风头，有意打压吧……”东方玉白了她一眼，雪颜只得闭上嘴巴。东方玉将请帖收入怀中，拱手说道：“姑娘请回去转告阴后娘
娘，东方明年三月初三，定准时赴约。”郁瑶大喜，说道：“好，妾身就在九华山天翔山庄恭候公子大驾。”雪颜、墨岚两人闻言，同时一惊，雪颜急道：“玉哥哥……”墨岚道
：“公子……”东方玉一抬手，两人只得住口。
郁瑶又道：“妾身这次来，是专程为公子送请帖而来，公子既已手下帖子，妾身也不多做打搅，就此告辞。”东方玉道：“姑娘请便。”郁瑶微一颔首，领着女童寒琼，在那四名
白衣女子的围护下，迤逦去了。那女童寒琼走出数十步，忽然回过头来，向雪颜微微一笑，那是一种最为纯洁无暇的笑容。若非先前雪颜被这女童暗害过，雪颜当真就以为她是一
个普通小女孩了。
不知为何，虽明知这小女孩心底阴毒异常，但雪颜只觉她微笑之中，似有一种令人无法抵御的亲和之力，忍不住还以笑容，出了神般，神情迷忽，好似在睡梦之中，冲着女童离去
的方向傻笑。知道铃声消失于暮色，再也见不到女童身影，雪颜才如梦初醒般醒转过来。回想刚才情形，雪颜惊出一身冷汗，心中约为觉得，那女童极为可怕。
待镜天坊众人走远，雪颜无不埋怨的对东方玉道：“玉哥哥，那些所谓的名门正派，不过是一群沽名钓誉的伪君子，这次武林大会，依我看来，不过是那些小人借了镜天坊的名头
，想要报当日在水云香榭，折在你手上之辱，你去了，等于虎入狼群，你一个人怎么能同整个江湖相抗呢？”
东方玉转头问陆向宗：“陆大哥，你怎么看呢？”陆向宗笑道：“若是不去，才不像你的风格。”东方玉会心一笑，说道：“陆大哥，接下来，你有什么打算。”陆向宗道：“为
兄生平只有两种癖好，一是美男，二是美酒。美男吗，有你玉兄弟就行了，美酒吗，我听说浣纱别苑有不少，不喝上个一两三个月，你敢我我也不走，不过那个劳什子的武林大会
，我是绝不会去。”东方玉笑道：“那好哇，正好小弟觉得甚是寂寞，你可以陪我一段时间，小弟正是求之不得。”
墨岚道：“离三月初三武林大会还有半年四月，公子这些日子，可同陆爷一起住在别苑。”
东方玉应了，墨岚大喜过望，当下四人一起下了山，回到浣纱别苑安歇。之后的日子，东方玉每日间同陆向宗纵情饮酒，每每喝到伶仃大醉，墨岚才吩咐下人，将两人各自扶回房
间。每次东方玉同陆向宗在一起酗酒，雪颜就坐在一旁，看着东方玉一杯一杯的将自己灌醉。她发觉，这些日子，东方玉更容易醉了。以往，东方玉饮酒，可以越喝越清醒，现在
却是却是越喝越罪。雪颜看在眼里，心中酸涩，暗暗觉到，东方玉心中一定还有心事。但她每次旁敲侧击，东方玉都守口如瓶。
匆匆月余，转瞬即过，转眼已是腊月隆冬。天色转寒，众人都随着天气转寒，而增添了衣衫。刚入十二月份，天就下了一场大雪。南方的雪，不似北方燕赵朔方之地，寒风肆虐，
雪如冰刀。南方的雪，带着南方山水，独有的秀质奇韵，轻柔含蕴。不数日，大雪彷如将整个世界覆盖，放眼望去，但见天地间处处白茫茫一片。
浣纱别苑中终止了不少梅花，此刻迎着风雪，傲然盛开，一时间，别苑上下，到处倒是晶莹雪白的梅花花影，雪梅寒香，盈满别苑。再过数日，陆向宗兴趣索然，便一声不吭，离
开了浣纱别苑。自此，东方玉独自饮酒，长叹酒缺知己，空有美酒，却没人对饮。或常常一个人对着晶莹梅花，怔怔出神，或折了段雪梅，默默无言。
雪颜见东方玉举止怪异，但也不好多问。 冰雪消融，乌燕南来，又至一年新春。转眼间，已进入二月春分节气，东方玉同雪颜决定早早出发，这次雪颜“盯梢”成功，东方玉未
能将其甩下。墨岚为两人备好了马车，车上载乘了衣物、干粮、饮水。但东方玉、雪颜二人，却不喜马车代步之物，决意步行前往，墨岚不好执拗，只好任由二人，冰雪消融，乌燕南来，又至一年新春。转眼间，已进入二月春分节气，东方玉同雪颜决定早早出发，这次雪颜“盯梢”成功，东方玉未
。
二人一路行来，路边春草茵绿，春意浓浓盎然。江南乡村，处处池塘水满，耕牛遍地，漫村栀子花落，子规啼鸣。桃红柳绿相簇间，燕过莺飞，黄鹂鸣翠，春风拂暖含蕴，撩动人
心。二月中，两人过了淮河，顺着蜿蜒官道，一路往北而去。
这一路路程长远烦躁，好在雪颜生性活泼，灵泛好动，常常逗得东方玉开怀大笑，这一段旅程，便也不觉遥远枯燥。
再行一两日，进入皖镜。一路上，随处可见持刀握剑的江湖中人，都匆匆忙忙往一处地方赶去，想来都是前往九华山参加武林大会，东方玉也未曾放在心上。此时距大会日期，尚
有数日，东方玉不急不慢，缓缓而行。不数日，九华山山影依然在望。由于距离九华山尚有距离，东方玉隐隐可见山影雄伟轮廓。
这一日已是大会之期的三月初三，东方玉与雪颜及时赶到山脚下。仰望山体，但见群峰连绵叠翠，九座主峰，直入云表，山腰间飞云绕雾，难见山之真容。山脚下一处茶棚，这茶
棚占尽了地利，往来行客，多在此打尖休息。东方玉、雪颜也早疲累，点了些茶果点心，在茶棚内休息。
出了茶棚东去百余米路，是一处梨花园林，林间花似锦雪，片片花瓣边缘挂着清莹露珠，仿似芙蓉泣露。满树梨花，纷落如雪。梨花树下，端坐着一个衰老之极的老僧，约莫七十
来岁，两鬓早已发白，衣背佝偻，面孔干瘦如柴，面上肌肉里外凹凸，一双瞳孔深深地陷入眼圈之中，身上的月白僧袍早已破旧不堪。老僧身前，放置着一盘棋局，棋盘上黑白棋
子，厮杀正激烈，凋落梨花，落在棋盘之上。