阿尔贝托老宅。
艾尔并不知道这条所谓的小尾巴，等到他有些头疼地回到老宅的时候，天已经彻底黑了。
他才刚下马车，就看到老管家迎了上来，露出了在他所受礼仪范围内所被允许的最大程度的开心。
“艾尔少爷，您回来了。”
艾尔的父母于前几年先后病逝，原本就已经在逐渐走下坡路的阿尔贝托更加一蹶不振，老宅中的人也越来越少，之前一直喧嚣尘上的分家也逐渐死灰复燃，可惜碍于祖训，所有的阿尔贝托都不能分家，不过上有政策下有对策，不能分家，搬出去总行了吧。
不少人都选择了这么办，虽然依然是曾经华丽一时的大宅子，可现在看起来总是透着一股灰沉沉的暮气，就像是阿尔贝托本身的荣衰一样。
老管家自幼在这里长大，根本舍不得离开这里，只能眼睁睁看着这一切，唯一能做的就是守住老宅。
也幸亏这几年艾尔少爷发展的足够好，这才让搬出去的人三三两两又回来了一些，只可惜少爷又接任了主教的位置，在这里也待不了多久。
不过……等少爷更进一步，或者调回奥斯公国担任主教，阿尔贝托一定会更好的！
“埃迪管家，您看起来今天气色不错。”艾尔一边在老管家的服侍下换衣服，一边随口笑道。
“因为少爷您回来了，”老管家笑眯眯道，“对了艾尔少爷，西莱斯大主教给您送来邀请函，邀您参加晚上的家宴。”
艾尔的动作停住了，“都有谁参加？”
“应该只有您和他。”
当天晚上，艾尔如约赴宴。
其实科拉尔西莱斯大主教对他释放出善意一点也不奇怪，西莱斯家族一向与阿尔贝托家族交情不错，后来阿尔贝托没落之后，还是西莱斯大主教几次伸出援手。
甚至可以说，艾尔以那样的脸蛋在觊觎中一直保证了独善其身，已经日薄西山的阿尔贝托并不算什么，真正给他提供支持的是西莱斯大主教。
对于这位红衣大主教，艾尔心中一直都是有着一定的感激的。
马车到西莱斯大主教的庄园的时候，艾尔刚一下车，登时被眼前的景象给吓了一跳。
十二红衣大主教之一的西莱斯大主教竟然亲自在大门口迎接他？！
这一惊可非同小可，艾尔连忙从马车上下来，“您怎么亲自出来了？我实在是太失礼了！”
“这有什么关系，我这是来接我的侄子。”穿着一身便服的大主教笑了起来，用力地给艾尔一个拥抱。
然后仔仔细细打量了一下艾尔，感慨道，“好久不见了。”
西莱斯是一个银发碧眼的中年人，带着西莱斯家族特有的鹰钩鼻子以及锐利的眼神，看起来十分睿智。
他并没有穿象征着权位的大主教神袍，看起来比起平日里更加可亲了几分。
两人在餐桌旁坐下，为了拉近距离，西莱斯大主教甚至使用了异常私密的圆桌……这在平日里高高在上的红衣大主教当中简直是不可想象的。
艾尔也是第一次享受这种待遇。
没想到自己现在竟然变成了这么一个香饽饽，他登时在心里苦笑了起来。
早在这次回来的时候他就想过，这些红衣大主教们会企图拉拢他这是肯定的，毕竟他和他们之前的年龄差几乎都在二十岁以上，正常情况下来说是基本不可能越过他们更进一步，当然也就谈不上威胁。
他主要是没想到第一个找他的人会是克莱门特，这位平常对他的态度可也称不上多友善，不过他对谁都是一张脸罢了。
对于西莱斯和克莱门特这种正当壮年的大主教来说……培养有发展前途的年轻人，甚至是择优选取接班人都是早早就可以做起来的事情。
但是很多时候，这些培养的对象反而会起了野心，这种时候就是属于走眼给自己树敌。可比起一个能将自己的政治愿望进行下去，甚至说的极端一点，保证自己能够全身而退，那就真要看选人用人的眼力了。
可现在说什么都还为时尚早，艾尔阿尔贝托看起来绝对是一个值得拉拢和投资的对象。
“首先要恭喜你成为最年轻的主教，”西莱斯大主教当先举起了杯子，“如果你父亲还在世，一定会为你感到骄傲！”
“这都要感谢您的照顾。”艾尔回答的滴水不漏，态度是相当令人满意却又不显得讨好的谦恭，“如果不是您一再的关照，我根本不可能有机会。”
“这是你的能力，”西莱斯大主教微笑了起来，“说实话，你这次的成功真的相当令我……意外。”
艾尔露出了一个恰到好处的微笑。
西莱斯感慨了一下，“艾尔，我本来一直对你被派出去巡视深感内疚，如果不是因为我没有关照好你，怎么会把那么辛苦的差事落在你身上。”
“请您千万不要这么说，”艾尔诚恳地看着他的眼睛，“如果不是这次机会，我根本不可能现在出现在您的眼前。”
也不可能遇见依兰达，更不会有后面的一系列事情……当然可能也会有类似的结局，但那绝对完全是另一种结果。
“人生原本就是种种意外的集合体，有时候回想起来，真的让人不得不感慨主安排的玄妙。”西莱斯主教叹息了一声，“主的智慧，愚钝如我恐怕一生都没有办法明白哪怕一两分。”
艾尔也深有同感。
西莱斯话锋一转，“艾尔，你知道你这次的主教之位本来应该是谁的？”
“如果我没猜错……应该是西雅达？”艾尔道。
西莱斯大主教笑的更开心了，毕竟谁身边有这么一个足够聪明的年轻人都是一件非常令人愉快的事情，更何况阿尔贝托的确和西莱斯交情不错。
随手种下的种子长出了艳丽的花朵，任谁都会有那么一点意外的惊喜的。
年轻的主教轻咳一声，“其实……我本来以为西雅达能拿到奥斯公国的主教。”
西莱斯大主教先是一愣，随即大笑了起来，“不不我亲爱的小艾尔，你想的太天真了。”
“难道……”
“奥斯公国的主教这么重要的位置，怎么可能给西雅达呢？”西莱斯大主教看艾尔的目光只能用慈爱来形容，“说实话，如果不是你太年轻，我这次肯定会大力举荐你来接任。”
哪怕沉稳如艾尔，此时在心中都忍不住先是悚然一惊，紧接着涌起了一阵后怕……幸亏你没有！
如果真的西莱斯大主教的举荐成功，那他之前曾经做下的铺垫有不少都会成为废子，那就实在是亏大了！
“我的能力不足以……”
“别找借口了，”西莱斯大主教收起了笑容，“我知道你可以，但是不妨直接这么告诉你，奥斯公国主教的位置现在就是我和克莱门特的博弈点。”
“你占了一个无足轻重的马修的位置，现在我和克莱门特之间我还算略赢了半步，但是那位冕下的心思，真是没人能猜透。”
“我知道我接任的背后一定有贵人相助，”艾尔叹息了一声，“没想到果然是您。”
“我不扶持你还能扶持谁呢？”西莱斯大主教道，“毕竟我和你父母的关系那么好。”
但是在艾尔还在被发配出去四处巡视的时候，可从来没见过有任何人伸出世交关爱的手……这世间大抵如此，人总是爱鲜花烹锦，罕少雪中送炭，所以艾尔也不会对此有任何意见。
因为这本来就是这么现实。
“艾尔，”西莱斯大主教严肃地看着他，“你需要尽快赶回塔兰朵思，不要让人褫夺了你之前好不容易得到的功劳。”
“这可不是由我来说了算，”艾尔有些遗憾地叹了口气，“我想，您大概已经知道了？”
西莱斯大主教摇了摇头，“放心，就连加西亚都知道避开你的锋芒，他要是在那里能有那样的本事早就出手了，何必等到现在。”
“但是之前克莱门特大主教见了我，”艾尔当然也要表示出一点应有的诚意，为难道，“他说让我尽快回到马修主教的领地巡视。”
“巡视？”西莱斯大主教轻蔑地笑了一声，“不必管他，有我在这里，我不会允许任何人褫夺你的功劳。”
然后，那些功劳将成为我更进一步的阶梯。
艾尔微微躬身，“我一定会尽力完成您的吩咐。”
西莱斯大主教用力拍了拍艾尔的肩，“放心去干，我会是你最坚实的后盾！”