贺萧垂首道：“属下不敢。”
“你说不敢，就是在怪了。”楚乔苦涩一笑，笑纹划过嘴角，转瞬即逝，“不管你相不相信，你我多年并肩作战，我始终将你当作我最好的朋友，我离开，并非抛弃了你们。”
“我明白。”贺萧突然抬起头来，眼神一如既往地平静，再不如当初叱咤战场上的威风。他静静地说道，“我从未怪过你，你只是为我们着想，为我们安排了最好的一条出路，这些，我全都懂。”
这是贺萧第一次对着楚乔以你我相称，他静静地看着她，缓缓说道：“这些年，我亲眼看着你一步步走过来，你心里的苦，我全明白。我有时候在想，也许当初是我自私了，若是我早能想通，绝不会让局势将你逼迫到如此境地。即便是西南镇府使沦为匪盗、被人歼灭，也不该让你承担这责任，与燕王对抗，以致走到如今的田地。”
楚乔摇了摇头，她想说，她和燕洵之间本身就有着不可调和的矛盾，即便没有西南镇府使，也会有其他的原因，问题早晚会爆发，不过是一迟一缓的问题罢了。
贺萧却未等她说出口，径直说道：“毕竟，你只是一个年轻的女子，只是当时的我们，都给忽略了。”
他抬起头来，很温和地笑了笑，像是一个长者看着自己的后辈，轻声说道：“陛下说，只有你完全抛却过往，才能得到真正的平静。我不再称你为大人，不是怨愤疏远，而是希望你能放下包袱，好好为自己活一次。”
寄存在树叶上的露水唰的一声落下，溅在楚乔软白色的绣鞋上，她眉心轻轻蹙起，一丝感动从心间冒起，那般酸涩。
“卞唐虽然温暖，但是如今气候阴冷，姑娘还是早些回去吧。”
说罢，他让开身子就欲让楚乔离去，楚乔却突然叫道：“贺大哥。”
贺萧整个人一愣，猛地抬起头来看着她。
楚乔沉声说：“你我相处多年，屡次同生共死，你于我，似是战友，更似亲人。”
萧萧的风穿过林子，贺萧目光微微有些颤抖，许久，仍旧保持那个姿势静静退后一步，沉声说道：“我就要前往西南赴任了，也许，再也没有相见的机会了。”
他果然已经知道了。
楚乔的指尖微微发冷，看着贺萧默立的身影，只觉有一丝酸楚萦绕在喉间。她静静地点了点头，说了声“你多保重”，就转身下了亭子。
刚走出几步，忽听一个声音在身后静静地响起，“小乔，一路保重。”
她顿时回过头去，却见贺萧仍旧以那个姿势静静地站着，风吹过他的衣衫，青色的朝服上有着青檀色的碧海云纹，腰间苍青色一束，已然破旧，仍然是当年秀丽军中的腰带。他就那么静静地站着，连头都没抬，好像刚才的话不是他说的。
楚乔默立片刻，终究转过头去，随意走了一个方向。
转了几转，尚林园终于再也看不见了，楚乔抬起头来，却发现自己无意间竟来到了柔福殿外的弗兰山。
名为山，其实不过是一处垒砌的假石，表面全部以白玉精雕堆砌，看起来晶莹剔透，堪称金吾宫一大胜景。可是楚乔此刻看着这座洁白的假山，只觉得心底的冷意一丝丝弥漫开来，像是长了触手的虫，将她一圈圈网住。
“小姐？”梅香有些担忧地叫道。
楚乔没有说话，眼神微微凝固，看着那座假山上的几株蜡梅，却又好像穿透了那里，看到了好远好远。
“小姐，这个世上，每个人都有不同的心思，可你只有一颗心，兼顾不了那么多人的。”
梅香的话在耳边响起，楚乔却好似没有听清，风那么大，她突然觉得有些难过。
“贺统领追随你那么多年，假以时日，他一定会明白的。天下无不散之筵席，你也不要太伤心了。”
楚乔转过头来，突然伸出手抱住梅香的肩膀，轻声说道：“梅香，你若是想去，就随他去吧。”
楚乔清晰地感觉到梅香的身体猛然一震，脊背挺得笔直，像是被惊动了的兔子。过了许久，一双手臂缓缓环住了楚乔的背，梅香的声音在楚乔耳边静静道：“我是舍不得贺统领，可是，我更舍不得小姐啊。”
午后的阳光白晃晃地照在地面上，天那么高，看不见一丝云彩。
“小姐不要再为别人操心了，诸葛少爷不是一个完完全全的好人，但是他是天地间唯一一个一心一意对小姐的人。为了小姐，他肯杀人放火舍身成魔，也甘心放下屠刀立地成佛，这样的人，打着灯笼也再找不到第二个了。”
梅香突然笑起来，“至于贺统领，他总会看开的，就像我一样，这种事是勉强不来的。我们每个人，都会有自己的因缘。”
碧海蓝天的自由，是她祈求了很多年的。
楚乔仰起头来，依稀中似乎看到了那人清淡的双眼，料峭寒风，大夏朝堂覆雨翻云，他可还好？
转眼又到了新年，这一年屡经动乱，也许是为了冲淡大战后颓然的气氛，在百官的极力奏请下，李策下令大力操办春宴，极尽奢靡之能事。
腊月二十七，李策于国子大殿上宴请百官，开设一年考度呈情，对于本年政绩优等者大加褒奖，赐三品以上官员同殿而食的殊荣，并亲自作下一首千秋诗，吩咐内侍誊抄，每位朝臣赠送一幅。
后宫也是张灯结彩，饮宴从仪心殿一路摆到上清宫，彩坊不断，灯笼无数，以彩绸灯饰结成万寿无疆、江山永固等吉祥纹图，贴在朱墙碧瓦之上，金碧辉煌，锦绣华灯，歌舞弥漫，一派富丽堂皇之色。
李策几次来请楚乔一同赴宴，她却不喜欢那样堂皇的热闹，淡淡地推托了，只在自己宫里带着一众宫女下人打扫准备，自开宴席，筹备守岁器物。
腊月二十八，一辆辆青布马车驶进了金吾宫的正门，经过通报之后，一路向着宓荷居前来。然而马车到了之后，一箱箱东西搬下来，却轰动了整个后宫，所有的宫女下人无不争相赶往宓荷居一探究竟，就连一些沉不住气的夫人，也巴巴地赶来了。
马车二十辆，大小楠木箱子二百箱。打开箱子之后，所有人的眼睛豁然一亮，满目珠光。翡翠、祖母石、红宝石、猫眼、白玉、东珠、锦绣笼纱、苏绣绸缎、珍贵皮草、古玩、字画等，凡是世人所能想象的奢华，几乎凝聚眼前。不仅如此，还有一些女孩子喜欢的朱钗、璎珞、宫衣、玉鞋、首饰，应有尽有。上品花卉、高达三丈余的完整珊瑚、珍稀兰草、以东珠镶嵌的帷帐屏风、能在夜里发光的玉自明，还有海外传来的一些稀有物件，如火柴、望远镜、玻璃饰物、简单的自鸣钟、番人女子的衣裙，还有胡地的珍贵特产、各种价比黄金的药材等。
更让人啼笑皆非的是，还有几箱很粗糙的土产，看起来类似番薯。楚乔拿着研究了半晌才恍然大悟，原来这就是他曾写信给自己描述过的青海土瓜，她凑到鼻间闻了闻，略略有一丝香气，心里骤然生出淡淡的甜蜜，只觉得这所有的珠玉加在一起，都不及这几颗丑丑的土瓜。
想必当地人听说青海王要此物是尽了心的，不但个头甚大，而且每只土瓜上还绑了一圈红线，以红色细布细细包裹着，看起来不伦不类。
一方小小的信笺放在瓜中，她拿起，嫩白的手指拆开金线，只见里面以极清瘦飞扬的字迹洋洋洒洒写了一大篇。
他总是如此，即便是写信也是别扭的口吻，从天气到政事再到地方经济的发展走向畅谈一番，活像两个国家元首的亲切会晤，只在最后每次都小心地提醒一句：注意门户，睡前小心门窗，严防小人。
有一次李策看到诸葛玥的信气得半死，大骂诸葛玥才是名副其实的小人，竟然背后中伤他人。楚乔当时看着那个偷偷拆看别人信件却大义凛然的男人，只觉得他们两人所言都非虚。
今日的信笺却不是很长，短暂的开头之后，笔墨似乎浓了许多，可想那人是默想了很久，墨迹都干了，重新蘸墨书写的：有事缠身，等我。
周遭是一片喧哗惊叹之声，楚乔手握着一方薄薄的信笺，却只觉得四周平静温和，风过无声，惊燕啼鸣，花艳叶翠，纵然冬寒料峭，心中仍是一派春和景明。
当天晚上，楚乔和梅香、菁菁还有秋穗等一批宫女聚于宓荷居里，楚乔亲自下厨，虽然厨艺一般，但是其烹调方法还是将这帮家伙唬得一愣一愣的。开始的时候大家还有些拘束，渐渐也就放开了。
午夜时分，外面突然放起了焰火，楚乔和宫人们跑到庭院里，站在桂花树下仰着头，看着漫天火树银花，鲜亮的颜色洒在脸上，神采一片飞扬。
菁菁和平安几人带着小丫鬟们放起了爆竹，噼啪的声音响在耳侧，楚乔捂着耳朵被众人簇拥在中央，脸蛋红红的，穿着毛茸茸的新夹袄，像是一个没长大的孩子。
来到这里多少年了，这是她过得最高兴的一个新年。
纵然心底的人不在身边，岁月仍是一片静谧恬淡。
外面仍是一片欢声笑语，楚乔伏在案前，几笔就勾勒出两个惟妙惟肖的q版卡通人物，小小的身体上顶着大大的脑袋，一个灵动清秀，一个严肃别扭，两个小人站在高高的山坡上并肩呆呆地望着前方，隐隐透着几丝傻傻的可爱。在他们面前，是一片广阔的草原，牛羊成群，在极远处，还有大片青青的海水。
她以极认真的字迹在信笺的结尾写了两个字：等你。
不再叮咛嘱咐，不再探听询问，她想，她要完全自私一次，也要认真地任性一次，更要相信一次。
放下信笺，她穿好斗篷就跑出去找梅香他们，谁知刚走出大殿，一捧洁白的花瓣兜头而来，像是满捧的积雪，扑簌簌地撒在她身上。
众人齐声大笑，声音穿透了金吾宫的火树银花漫天烟火，飘飘地弥散开来。