啪的一声脆响，程副将一个巴掌扇在了孙河的脸上，一把抓住了他的衣服领子，冷冷地喝道：“你个白痴！你知不知道她是谁？你知不知道她和殿下的关系？如今已到了这个地步，如果她不死，我们两个就等着殿下回来，拿我们两个祭军旗吧！”
反正也这样了，要想活命只能破釜沉舟，既然已经认定是假的，就只能认到底！
程远心下一寒，冷冷说道：“西城防军！全体集合！”
薛致远是在睡梦中被惊醒的，隆隆的战鼓声传遍了全城，他强忍着身上的痛楚爬起身来，然而，当他走上西面城墙的时候，突然呆住了。他瞪大眼睛，听着对面传来的熟悉声音，看了眼城下集合的阵型，顿时明白过来，一把推开侍卫，急忙跑下城楼，“你们干什么？开城门！那是楚参谋大人！”
程远冷冷地走上前来，一把按住了薛致远的嘴，重伤之下，他竟无力抵挡，只听程远压低声音，寒声说道：“这件事若是通了天，你第一个在劫难逃！误报军情，引起友军骚乱，你以为殿下会放过你？想活命的，立马给我闭嘴，不然我现在就可以送你上西天！”
程远眼神冷冽，杀气腾腾地大步而去，边走边吩咐道：“待会儿听我指挥，我们先装作友军接近他们，然后孙河带兵攻他们侧翼，李路带兵攻他们后方，在城下围歼，一个也不能让他们活着离开！”
薛致远呆呆地站在原地，一腔热血渐渐冷却。他表情呆滞，神情恍惚，瞬间回想起很多事情，年少时的饥寒窘迫，初次被传达大同思想时的振奋和热情，一路走来的艰辛和困苦，始终不愿意去面对现实的软弱和疲惫，他的信念，他的理想，他的一切一切，都在这一刻轰然崩溃！
他的脸色越来越苍白，突然，他脚步踉跄地转身向城墙上跑去，身形极快，像是一只迅捷的猛虎！
程远顿时反应过来，回身厉声高呼道：“拦住他！”
然而，就是这么一瞬，他已经登上了城楼，高声厉呼道：“楚乔！快跑！”
嗖嗖声顿时响起，瞬间将男人整个射穿，箭矢穿透了他的身躯和他的肩膀，从他的手脚各处探出头来，血淋淋的鲜血遍洒城墙。年轻男人的热血像是一滴滴鲜红的种子，从巍峨的城墙上滴落，落在白茫茫的雪地上，形成了一个个细小鲜红的漩涡！
所有人都惊呆了，冷风吹过他的战袍，吹过他大有可为的年轻躯干，他的眼神明澈且坚韧，带着不屈的凛然，多年前的宣誓仍旧回荡在耳边，“我自愿将一生献给燕北的大同事业，无小我，无私利，奋斗终生，为自由而战！”
天地瞬间变得空荡且寂静，他的身体迎着风，轰然跌落，沿着巍峨的城墙，落在冰冷的燕北大地上！
城下的平民们顿时发出一阵惊惧的吼叫，人群如纷乱的洪水，齐刷刷地离开了那面高耸的城墙。
楚乔骑坐在马背上，眼角通红，手心冰冷，她的目光坚韧如铁，胸腔内却充满了岩浆般的炙热和狂乱。终于，她沉重地竖起手掌，发出了短促而清冽的军令，“撤退！”
身后的骑兵顿时列阵，大军齐刷刷地转过身去，准备离开。
临走的那一刻，楚乔冷冷地回过头去，最后看了一眼那面飘扬着的燕北战旗，看了一眼那城楼上密密麻麻的守军，更看了一眼那满地狼藉的尸首，还有北朔城下，那个曾被她打了两个耳光的年轻军人。她深深地吐出一口气，却感觉胸口更加沉重了。
“此仇不报，我誓不为人！”
太阳终于跳出了地平线，洒下万丈金光，整片大地一片金黄，似乎就连天神也要为这一天进行加冕。
那样迅捷的速度，就算现在全速追击，也已经失去了围歼的可能。程远的心脏好似沦入冰窖之中，孙河呆呆地望着骑兵团呼啸而去，转头问道：“大人，怎么办？”
程远看了孙河一眼，眼神冷冽，带着冰雪般的清冷，他缓缓转过身，一言不发地大步离去。
“怎么办？”他也在心里暗暗问自己，他要为自己找一个出路，必须，一定！
天空中艳阳如金，新的一天，终于到来！
不过是一个时辰之后，北方的天际就飘过来一大片厚重的乌云，天际传来了类似闷雷般低声的轰鸣。还没吃完早饭，东方的地平线下，就缓缓出现了一片铁灰色的海洋，就像是广袤冰原上一眼望不到边的草浪，遮天蔽日，不断地扩展、膨胀。千万只马蹄践踏着大地，洁白的雪浪在他们的脚下盘踞，大风卷起灰色的战袍，像是一大片飞翔的鹰！
精良的战马，坚硬的铠甲，雪亮的刀枪，整齐的军容，一生都在和地方驻兵对抗的燕北第二军，真正第一次见识到了所谓大军的风范，一名老兵被吓得一屁股坐在城头上，眼睛发直，口中喃喃道：“魔鬼来了！”
昇旗如海，刀剑如林，到处都是铺天盖地的铁灰色，渐渐地布满了整片平原，他们方阵森严、整齐，阵脚分明，中军盘踞如虎，侧翼张扬如鹰，后方布满了后备军团，一个个磨刀擦枪，大裘招展，前后蜿蜒近五里，显见后方还有大批的部队没有走进火雷原。
没有亲身经历的人，是无法体会那样壮阔的场面的，一瞬间，所有人都面露惊慌和恐惧之色。百年来，面对大同行会的屡次挑衅，大夏都只是做出了几次绞杀和回应，就连当初攻打燕世城，也只是象征性地派出了蒙家军团而已。可是这一次，十万人以上的正规军团就有四个，更不用说后续那些护翼和接应部队了。
大夏是真的愤怒了，面对这三百年来，首次敢于如此挑战帝国尊严的反动势力，他们誓死捍卫，不惜一战！
凛冽的长风激扬地吹过燕北的上空，在北朔城瑟瑟发抖的时候，不远处的落日山下，西南镇府使的军旗在乌云下招展翻飞。楚乔坐在马背上，面对着七千多双眼睛，下达了这样的命令——
“北朔将要不保，为今之计唯有抢占赤源渡口，占领赤渡城，开展燕北内陆的第二道防线，此乃军令！即刻生效！全军，开拔！”
就在西南镇府使扬起马鞭，迅速赶往赤源渡口的时候，大夏的中军大营之中，赵齐皱着眉在行军作战图上标记了一个圆圈，喃喃道：“老十四应该到了。”
那里，三条支流汇聚一处，漓江、錾西江、乌江，共汇成一条横贯整个西蒙大陆的赤水，一座孤单的小城坐落其上，它有一个很好听的名字——赤渡城。
战鹰呼啸尖鸣，历史上第一次北伐战争已经开始，死神的脚步正在莅临这片寒冷的土地，河水已经冻结，江面一片雪白，两方人马都在全力奔跑着，想要抢占那座重要的军事基地。
两大名将即将碰撞，一场震惊当世的赤渡争夺战，在寒风中发出了战斗的号角。历史的浪潮滚滚而来，曹孟桐站在燕北军面前，挥下了那面神圣的令旗，年迈的老将鼓起勇气大声疾呼道：“愿天佑燕北！保佑我们一战而克！勇士们，为了燕北，为了自由，战斗吧！”
午后，开始下雪，北风卷着雪花拍打在脸上，像是刀割一般。
千军万马从风雪中显现，人影密集，雪亮的刀锋在暗夜中闪动着锐利的光华。战马狂奔，速度惊人，楚乔的脸孔被风吹得冰冷麻木，大裘将她整个人裹在其中。九个小时连续不断地奔袭，已经让所有人的手脚都冻得僵硬，寒风刺骨，眼眶通红，飓风之中，这七千人马站在旷野上，就像是一座没有主梁的房屋，随时有可能被突如其来的变故吞没。
一名斥候急速奔回，战士还十分年轻，眉眼清澈，看起来不会超过十八岁，他的马速极快，奔到楚乔面前，手指着东方的贺兰山，嘴唇颤抖，说不出话来。
“夏军又近了吗？”
斥候没有说话，只是沉默地点头，因为寒冷，他的脖子已经僵硬，点头的姿势有些诡异，像是扯着线的木偶。
“还有多远？五十里？”
对方没有点头，楚乔继续问：“三十里？”
仍旧没有回应，楚乔心下一寒，声音多了几分担忧和疲惫，沉声说道：“二十里？”
斥候默默点头，楚乔脱下风帽，在马上对着他深深地一鞠躬，“辛苦你了。”
噗的一声，战士应声坠马，身边的士兵见了连忙跳下去扶起他，可是触手摸去，一片冰冷，呼吸不闻，已然气绝。天气奇寒，斥候兵们需要将身体掩埋在大雪里，去探听敌情，然后抄小路返回，他能坚持到此刻，已经是油尽灯枯了。
二十里路，虽然是狭窄的山道，但是以大夏的骑兵素质，只要半刻钟的时间足以赶到此处。而半刻钟的时间，他们能攻进赤渡城吗？
楚乔的眼神像是一把锐利的刀子，她深深地望向前方，不远的前面，就是守卫赤源渡口的赤渡城，她已经派了两方人马去城下协商。现在已经过了一炷香的时间，对面仍旧没有半点消息传回来。
她的手心冒出湿冷的汗水，握剑的手一片冰凉。希望很小，他们没有燕洵的手书和命令，没有大本营下达的文件，没有大同行会签发的手谕，当时出城太过仓促，她甚至连一个证明自己身份的物件都没有。也就是说，他们没有任何取信于对方的方式，能让对方相信他们也是燕北军的一员，前来此处，是为了保卫赤渡城的平安。
如果赤渡城的燕北军不相信他们的身份，拒不接受他们入城，那么，一旦大夏兵力抵达，在旷野平原上以七千名轻骑兵对抗对方上万大军，等待他们的就只有死路一条！
这一点，楚乔比任何人都要更加明白！