她抬起头来，长长地吐出一口气，然后将所有的一切都咽下去，努力地平息，不再去思考。
夜空漆黑，突然扑啦一声，一只白色的鸽子落在雪地上，远远地看着楚乔，歪着头，一步步地靠过来。
这是一只野生的鸽子，不是家养的信鸽，还有些怕人。它想必是见这个人坐在这里那么久却一动不动有些好奇，想要靠过来瞧瞧。楚乔抬起头来，注意到小鸟，微微一笑，探手进衣袋里掏出一把随身带着的喂马的麦子，撒在地上。
大雪茫茫，觅食困难，鸽子见了顿时开心地尖鸣一声，扑啦啦地张开翅膀，向着楚乔的方向飞来。
然而，就在这时，两支利箭却陡然从远处同时****而来，双双狠狠地插在鸽子的胸腹之内，唰的一声，鲜血喷洒，遍地红梅。
轰鸣的马蹄声顿时响起，两匹快马遥遥领先于身后的众人，一红一黑，彪悍抢眼。红马上的男子二十五六岁，张扬跋扈，看见雪地上坐着的少年，连问也不问，不由分说地弯弓搭箭，嗖的一声就向着楚乔的心口****而来！
唰的一声闷响，楚乔霎时间好似暴起的猎豹，单手撑地，回旋起身，动作迅猛绝伦，行云流水，右手回身抄过，一把将箭矢牢牢地抓在手掌之中。
大风吹来，少女的长裘在空气中张扬招展，好似振翅欲飞的白鹰，目光凌厉如冰雪，冷冷地向着来人望去。
“谁家的下人，为何深夜在猎场游荡？”阴冷的声音从红马上男子的口中冷冷地传出，男人无故伤人在先，此刻却没有半点悔过之意。一身极北渊雪寒貂裘，雍容之下，却隐隐散发出说不出的寒冷和阴森。
砰的一声，黑马上的男子跳下马来，同样是二十五六岁的年纪，眼如铜铃，面色黝黑，几步跑到鸽子身前，探手举了起来，“穆合西风，这怎么算？”
红马上的男子冷冷看了楚乔一眼，随即转头对那男人说道：“扎鲁，我的箭射在咽喉，自然是我赢了。”
男人眉头一皱，怒道：“你怎么知道你的箭射在咽喉，咱们又没用刻名箭。”
“我自己的手射出去的箭我自然知道。”
“哼，不行。”扎鲁说道，“重新比过。”
穆合西风眉梢一挑，“你想怎么比？”
“那，就她。”扎鲁随手指着楚乔说道，“这不是一个现成的奴隶吗？就射她。”
楚乔眉头缓缓皱了起来，斜着眼睛看向扎鲁。扎鲁却丝毫没有察觉，转身爬上了马背，见她看来，催促说道：“你快跑，跑得远一点。”
楚乔上下打量了两人几眼，眉心紧锁，然后对着穆合西风沉声说道：“我不是奴隶。”
穆合西风闻言眉梢一挑，似乎颇感兴趣，扬眉说道：“那又怎么样？”
是啊，那又怎么样？即便不是奴隶，这些贵族也可以在兴致来了的时候随意斩杀，毫无任何理由可讲。
楚乔不再说话，转身就向燕洵营帐的方向走去，嗖的一声锐响，一支劲箭紧贴着她的脚跟插在雪地上，扎鲁怒声喝道：“叫你快点跑，你没听到吗？”
凛冽的狂风中，女孩子陡然回过头去，双眼漆黑，眼神凌厉地划过扎鲁的脸，西北封地的扎鲁少主心底一寒，一句骂人的话竟然生生地憋了下去。
“我若是骑马，两位主子能射到吗？”
穆合西风嘴角轻轻一挑，还没说话，扎鲁就怒道：“给她马。”
一匹通体漆黑的战马被牵到少女的身前，楚乔轻轻拍了拍马头，然后回过头来看了两人一眼。夜里的风很大，卷着地上的积雪，像是小沙粒一样打在脸上，很疼。
骤然间，只见少女猛地翻身上马，抽出腰间的小匕首，毫不犹豫地狠插在马臀上。战马哀鸣一声，以迅雷不及掩耳之势陡然疾奔，还没等众人反应过来，就已经消失在两人的视线之中。
扎鲁目瞪口呆，一双眼睛瞪得好似牛眼，许久，转过头来对穆合西风说道：“她就这么走了？”
穆合西风掉转马头，向着人声鼎沸的方向行去，若无其事地冷哼道：“那你以为呢？”
扎鲁勃然大怒，暴躁的声音从后面传来，穆合西风眉眼寒冷，双眼闪过锐利的锋芒。
还没靠近营地，一队人马就从对面疾奔而来，楚乔勒住战马，皱眉望去，只见人影越来越接近，赫然正是燕洵和阿精一众侍卫。
“阿楚！”燕洵见了楚乔，一把勒住缰绳，赶上前来，沉声说道，“你没事吧？”
“没事。”楚乔摇了摇头，问道，“夜猎结束了吗？你怎么这么快就回来了？”
燕洵上下打量着少女，胸口起伏，有些气喘，他摇了摇头，说道：“先回营帐吧。”
燕洵今晚似乎很累，回到帐篷之后，两人就分开各自回房。出门的时候，偏巧碰到阿精和几名护卫领着几个小孩走进了营地，楚乔一愣，走上前去询问。
阿精恭敬地说道：“姑娘，这是世子从夜猎场上买回来的。”
楚乔一愣，沉声说道：“从夜猎场买回来的？什么意思？”
“今晚人猎，世子说喝多了酒不参加了，魏二公子们不肯，和灵王少子几人起哄，世子无奈，只有将自己笼子里的孩子每个出资一百金买了下来。”
“哦。”楚乔点了点头，“你们忙吧，我先回去了。”
女孩子面色平静地转过身去，夜风很凉，飕飕地吹在她身上，一把掀开帐篷里的帘子，里面暖融融的，却一点也不觉得气闷。
女孩子脱下大裘，靠在软榻上坐着，许久许久，嘴角突然溢出一抹微笑，像是艳丽的晚霞。
第二日，就是大夏皇室举办的田猎大会。
有资格参加大夏田猎的，除了皇室贵族、王公大臣、大臣们的家眷亲族，还有临近封地的朝拜使者。是以，场面十分恢宏。春猎不比秋猎，只见围猎场上，白雪皑皑，松林苍莽，各门各户的子弟全盛装出席，锦衣大裘，后背弓弩，悍勇绝伦。
大夏风气开放，不比宋唐，放眼望去，女子的身影豆蔻嫣红，策马疾奔，所以楚乔跟在燕洵身边，并不显得如何突兀。
“阿楚，”燕洵回过头去，看向楚乔红彤彤的小脸，问道，“冷吗？”
“不冷。”楚乔抬起头来，说道，“好久没起这么早了，空气真好。”
燕洵笑笑，正要说话，突然只见一队人马迅速逼近，穆合西风一身紫貂长裘，俊朗出众，一路吸引了众多目光。
“燕世子，好久不见，别来无恙。”
燕洵转过头去，双目微微一眯，上下打量了穆合西风一眼，随即淡淡一笑，“穆合公子常年领兵在外，你我果然是好久不见了。”
“是啊，”穆合西风嘴角轻轻一笑，“燕北最近又有小股民乱，还是燕世子命好，能够在帝都躲清闲，我就不成，天生的劳碌命。”
燕洵笑容不变，点头说道：“能者多劳，一切都是为了大夏的中兴，穆合公子所作所为，天下百姓有目共睹。”
穆合西风哈哈一笑，“那就承你吉言。”说罢，驱马转身，经过楚乔身边的时候停下来多看了一眼，笑容诡异地说道，“这位姑娘看起来倒是眼熟。”
楚乔恭敬还礼，“穆合少爷想是认错人了，楚乔福薄，以前没福气见少爷您的金面。”
“人中翘楚，楚乔，好名字。”
穆合西风笑道，转身驾马迅速离去。
就在这时，鼓声突然急促响起，七长七短，忽快忽慢，只见远远的，夏王和穆合那云在一众侍卫的簇拥下，缓缓登上高台。上万名禁卫分立两侧，将皇帝和外围的人阻隔，厚重的金帘下，竟丝毫看不清夏王的眉眼，只能感觉到那森然的冷意从帘子后面缓缓地散出。
全场肃然，齐声高呼“我王万岁”，跪伏在地，端正叩首。
绵延了三十多里的田猎队伍齐声高呼，声势惊人，万众期待的大夏围猎，终于拉开了序幕。
遥遥望去，只见赤水沿岸昇旗似海，人影憧憧。楚乔站在燕洵身边，望着下面以军阵布防的数十里营帐，眼神不由得微微眯了起来。
大夏军威，果然不同凡响。即便今日只是一场皇家围猎，就布出如此大的阵仗，可想而知，若是真正上阵杀敌，又会有何等的雄浑威盛。
只见以王帐为中心，夏人摆出了平原冲杀最有攻击性的环营，禁卫军、绿营军、骁骑营、京骑军以东南西北四个方向纵贯排列，首尾相衔。两翼设翼营高台，位于高坡之上，呈方阵，拱卫中心大帐。
城守东南西北四军，摆蛇形阵，护在中央军外围，每隔三十步设通信兵，百步安放百人防守。营地的四角外侧，各有上千野战军团的士兵们站岗放哨，防守可谓做到了滴水不漏，毫无半点空隙可钻。
一阵长风吹来，战马长嘶，战旗招展，燕洵极目望去，面色不变，声音低沉地缓缓说道：“阿楚，回去休息一会儿吧。”
楚乔转过头来，看着燕洵的脸孔，心底顿时有些了然。她点了点头，沉声说道：“你小心点。”
燕洵转过头来，淡淡一笑，“机会难求，千载难逢，阿楚，等我好消息。”
一整个下午，燕洵大营之内气氛都处于剑拔弩张的状态之下，楚乔坐镇大营之中，穿着一身墨黑长袍，乍一眼望去，还以为是燕洵坐在大帐之中。
她在地图上画下最后一笔，抬起头来，沉声说道：“切记一切要小心谨慎，不可露出马脚。”
众人应和，“楚姑娘放心！”
当天下午，穆合家年轻一代中最出色的穆合西风在西北密林之中失踪，整个穆合氏出动了大批兵力寻找，都没有找到半点踪迹。穆合西风是穆合那云的侄子，大夏国母想要私自动用骁骑营出兵寻人，却被目前掌管骁骑营的赵彻义正词严地拒绝。母子二人不欢而散，然而此时此刻的赵彻，却丝毫没有想到今日的这个举动，会为他将来带来多大的祸患。