赛恩又想起刚刚与查藤的谈话。他默默凝望着她，眼前的漫儿如同时间的沙漏一般，生命正在慢慢地消耗殆尽，而他，却该死的无能为力。
“你的手好冰啊……”漫儿将头轻轻枕在了赛恩的掌心，舒服地闭上了双眼。
“漫儿……如果，如果没有王兄，你会……爱上我吗？”赛恩的心突然间跳得很快，他默默望着枕在自己掌心上的人儿，她的脸是那样的平静，呼吸也慢慢平稳。
静默良久，亦没有等来答案，原来漫儿已经昏沉沉睡去。
赛恩不想吵醒漫儿，就一直保持着那个姿势，直到整个手臂都变得僵硬了，他才缓缓将手挪了出来。
“漫儿，我曾经想象过你躺在我床上的样子，那时的你，穿着一身华丽的红色丝绸长裙，裙绯如同金玫瑰般，重叠繁复，勾勒着金色的丝边。”
“那时你已略带醉意，慵懒地躺在飘逸的帷幔之内，宛如一幅色彩明艳油画。漫儿，知道吗……或许那日就是我们的婚礼。”
★★★★羊皮书之人鱼传说★★★
宗祠右厢殿的一间素雅居室中，旭日斜照在普光如来佛像上，给人一种膜拜的庄严神圣，佛像身后的青石壁上，垂挂着一副巨大的水墨字，‘禅’。
佛龛前袅袅檀香燃着，佛龛下两张小案几对放一处，上面整齐叠放着数十本经文，两位身着樱桃红衣裙的侍女，正伏案抄录卷文。
太妃身着一袭素淡的云锦霓裳袍，正盘膝坐在蒲团上，眉目和蔼、心平气和地念诵着经文。
殿外秋意更浓，枯黄的落叶铺满了宗祠的青石路，树冠上的枝叶早已寥寥无几，袒露出遒劲的枝干，秋风袭来，卷动落叶沙沙作响。
湘黎身着一袭杏红色薄绒长裙，带着清冷秋风，几步踏入右厢殿中。
殿内缕缕檀香气息迎面而来，味道并不厚重，闻之清淡怡人。
相较于殿外的秋风瑟瑟，殿内则更加温暖，呼啸的秋风被隔绝在外，雅室内分外安静。
湘黎刻意放轻脚步来到太妃身边，恭敬跪于地上，在太妃耳边低语道：“娘娘，有乔治亲王给您的一封家书。”
太妃闭合的双眸缓缓睁开，淡淡道：“拿来我看吧。”
湘黎双手递了上去，羊皮卷小巧精致，表面勾画着金色鸡冠花图样，并被一条红金色锦带绑好。
“哀家这眼神真是一日不如一日，乔治这信笺写得倒是端正，就是字迹太小……”太妃微眯着眼眸认真去看，忽然不再说话，面色亦肃冷起来。
半晌，太妃缓缓抬头，冷淡命令道：“你二人都下去歇着吧。”
抄录卷文的侍女急忙起身，恭恭敬敬地答了声“是”，施礼后便退出了右厢殿。
待侍女们退下后，太妃这才厉声问道：“陛下为何一连七日不曾上朝？”
湘黎垂下眼眸，对太妃的问话并不觉得诧异，“回禀娘娘，正如您所料，陛下怕是真的受了伤。”
“竟连亲王也不知是怎么回事！”太妃的眸光忽然敏锐地一转，“对了，法师大人是怎么说的？”
“这……”湘黎的嘴唇紧紧地抿着，不敢再说下去。
太妃的眉心蹙得更紧，“为何要这般吞吞吐吐的？”
湘黎的脸色有些苍白，缓缓道：“法师大人让奴婢传话给您，说……说陛下是中了狼王血清之毒。”
太妃心头猛然一阵，她忽然觉得自己的身体瞬间冰冷而麻木，“哀家近日总是心神不宁，原来……原来佛祖……已给了预示。”
湘黎神色轻轻一凝，“以娘娘之见……又该如何是好？”
太妃悠悠一叹，“王妃如今身怀六甲，自然不能让她知晓，至于朝中，想必还有潘森和赛恩顶着。”
湘黎微微抬头，“唯有将军和政相大人，此刻怕是也捉襟见肘了。”
“哀家不理朝政多年，倘若冒然出现在朝堂上，也不见得是一件好事，只是不知吾儿……会不会有生命之忧？”太妃边说着，边落下泪来。
湘黎连忙擒着绢帕替太妃拭泪，“要不……娘娘可以同娘家做些商议？”
太妃略一思忖，神色渐渐变得凄清寒凉，“……不妥，不妥，如今潘森和恩儿刻意让哀家蒙在鼓里，就是不想让卡特一脉参与到其中，这点哀家又岂能想不通，唐纳家族百年帝业，又岂能轻易让予卡特家族？”
湘黎不觉轻轻咬住嘴唇，“不能想象，两位殿下竟然连您也提防着？”
西厢殿间有须臾的沉静，太妃长出口气，叹道：“生在帝王家，亲族的关系就会变得越发微妙起来，警惕与提防、猜度与算计，早已胜过亲情。最后，越是至亲，却越成了敌人！”
湘黎脸上挂着一串凄清的泪滴，“奴婢心疼娘娘心中的苦。”
太妃脸色暗含着一缕悲凉，“哀家早年哺育三子时，先帝就曾问过哀家，倘若三位皇子长大成人，都要争夺帝位，该如何是好？”
湘黎绞着帕子，颔首应道：“想来先帝是早有了打算。”
太妃默然片刻，微微颔首道：“你说得很对，先帝早在奥斯年幼时，就排遣光明猎手秘密教导他，后来又请建真长老和长平长老做了奥斯的恩师。”
湘黎若有所思道：“先帝显然已经确定了陛下日后的帝王身份。可是，潘森将军与陛下年龄相差不大，是否会对这样的安排心生嫌隙？”
太妃依言颔首，“想来先帝亦有这样的顾虑，所以将年仅六岁的森儿送进了兵营。森儿自幼在兵营长大，极少回到王宫，久而久之，他自然与哀家的情分并不亲厚。”
湘黎眸光莹然，柔声细语道：“那时候，也唯有三殿下能陪您做个伴。”
太妃轻轻叹了口气，眼眸中似有看透一切的沧桑，“陪伴也只是相对而言的，奥斯一向与先帝和长老相处时间更多，森儿久不在宫中，那时唯有恩儿尚且年幼，需要哀家的陪伴……然而，孩子都是会长大的……帝王家的孩子个个都早熟，向来没有寻常百姓孩子的天真与快乐，早早就被套上了权力与统治的枷锁，而这一锁，怕就是一辈子！”