“大贵商行今天要赚两百万元”，上海的几家报纸纷纷刊登新闻，报道这件事情。
赵大贵心里有数，大贵商行低价购得义升行的大批洋布，只要将这些洋布按原来价格出售，就能赚一百五六十万元，如此说来所谓两百万的目标并不是之前想的那么遥不可及。
不过，一八四六年非常关键，有些布局也要提前做好。
这一日，一直负责买地和官府公关等事务的白斯元白掌柜受到赵大贵的召唤，要他到下午两点到赵大贵的办公室，商谈事情。
“大老板怎么会想起找我谈话呢，不会有人告我小状吧？”白斯元心里疑惑，但不敢怠慢，急忙跟赵大贵办公室派来的秘书回复说自己会准时到达。
赵大贵设立的秘书室，原先只有徐文强一个室长和三名普通秘书，最近扩张到一名室长、两名副室长、七名普通秘书的程度。
考虑到徐文强在1845年度的商战中发挥了非常重要的作用，在大贵商行里的地位也在节节上升，所有掌柜们都不敢对秘书室等闲视之，竭力搞好关系。
说起来，白斯元在大贵商行的地位有些特殊。
原先白斯元只是个落魄的书生，考了多年科举，也就考到秀才的程度，后来放弃科举的念想，转而给那些大官当师爷等幕僚。
当然，白斯元也没什么关系，也就给知县一级的官员当师爷而已，其中一位还是上海的前任知县，因此在上海有一定的人脉。
1844年的时候，赵大贵有意收购上海租界的土地，便有人推荐白斯元，说他在上海认识的人多，官场也熟悉，有他帮忙，收购土地的事情肯定会更容易。
赵大贵当时很有钱，便聘请白斯元等几名有师爷经验的人到大贵商行，帮忙收购土地。
白斯元一开始到大贵商行只是帮忙的形式，也就是帮忙梳理跟官府的关系，只是后来他做事认真，又帮大贵商行解决了好几件不大不小的麻烦，逐渐被赵大贵所重视，便成立一个叫“公关部”的部门，让白斯元成为部长，专门负责打理一些需要跟官府打交道的事情。
大贵商行福利不错，出去也很有面子，因此白斯元非常珍视这个工作。
等到下午，白斯元便换上一身干净衣服到赵大贵的办公室门口，等了数分钟之后被门外的秘书引进办公室里。
“白部长很准时啊。”赵大贵本来在办公室上摊着一张大地图看，见到白斯元便点点头，示意他坐到桌子前的椅子上。
“东家召唤，不敢误了时辰，怕被您军令从事。”白斯元呵呵一笑说道。
“白部长还是那么会说笑啊。”赵大贵也不由呵呵一笑。
白斯元之前就有侍奉多位官员的经验，到大贵商行后就煞费苦心地建立风趣幽默、做事干练的形象，每次见到赵大贵都要说两句风趣的话，以缓解气氛。
“这东南沿海太大，地图炮不好开啊。”赵大贵盯着地图看了良久，才把地图放到一边。
白斯元眼快，看出赵大贵研究的地图是西方人制作的中国地图，跟清朝的那种简单的地图风格迥异，也详细得多。
“大贵商行发展到现在，在上海的发展已经达到一定极限了。
白部长觉得大贵商行要继续发展，下一步该怎么做呢？”
这时候，秘书早就拿待客用的茶点过来，放到桌子上，赵大贵便拿起一杯茶喝着，又示意白斯元自己喝茶。
“下一步自然是开发外围市场，发展湖州和苏州等地的生意了。”白斯元拿起茶杯小心翼翼地喝一口，然后又放下。
“嗯，发展湖州和苏州是没错的，但只靠这些地方还是有些问题啊。”赵大贵自顾自地说道，然后又突然抬起头问道：“你觉得定海怎么样？”
“定海？”白斯元不觉得感到诧异，几乎不假思索地说道：“定海没什么商业机会吧，本身只是个小岛，原先英国人在那里开办商行，赚过不少钱，但在这次洋布危机中也都一落千丈，几乎都是赔钱离开的。
说实话，定海离上海太近，外国人到定海做生意，还不如多走一步到上海呢，所以定海以后的机会肯定没多少。”
“你是这么想的？”赵大贵所有所思地拿着指头敲桌子，似乎在想着什么。
白斯元突然感到非常后悔，觉得自己前番说的话说得太早了些。
赵大贵此人发迹非常迅速，在两年时间内就积攒数百万的家财，甚至隐然成为上海最大的商人，外间一直有人觉得赵大贵本人并没多少能力，靠的全是运气。
然而，白斯元跟赵大贵接触很久，却明白他这人学问极为广博，经商的时候又极有远见和决断，实是一等一的枭雄人物。
如此一个人问定海的事情，必然有其理由，自己轻易就否决定海的事情，只怕有些轻率，有可能给人留下远见不足、过于轻浮的印象。
“这定海白部长也去过，还帮忙买过很多土地，你对定海印象如何呢？”赵大贵不置可否地问道。
“定海地处交通要道，到日本或朝鲜经商是很方便的，就是到大员也不远，是很重要的港口。”白斯元尽量谨慎地说道：
“只是因为人口少，又被英国人占领，使得很多商人不愿再到定海去。
原先英国人还靠定海卖过不少东西，但是上海的贸易兴起后，定海的很多生意也都转到上海这边来，在去年的洋布危机后，这种倾向更为明显。”
“这话也没错。”赵大贵点点头，突然又问道：“我听说我们大清买卖官职很方便，你说我要想买定海知县的位子，要花多少钱呢？”
“您要买定海知县的官职？”白斯元有种被突然打蒙的感觉，赵大贵这个弯拐得太突然，一点征兆都没有。
“是啊，有这个想法，你觉得怎么样？”
“定海人口少，不算是肥缺，但商业和渔业发达，也算中等出息的县。
按照现在的行情，富县知县的职位也就五六万元，像定海这样的地方，两三万元也能拿下。
不过，现在定海被英国人占领，朝廷很久都没往定海派过知县，而且以英国人的脾气，也不会允许朝廷往定海派遣官员吧？”