一行人七手八脚把顺子媳妇抬进了屋。可刚一进门，包子感到扑面而来的一股阴风煞气，他下意识地用手一挡，却不见什么鬼魅妖魔，屋里一切如常。
“这屋什么味儿”白菜花忙捂鼻子“你家夏天还腌酸菜！”
顺子不好意思地挠挠头“我也不知道，这两天突然冒出来的”。顺子家在农村属于富户，响应先富起来的号召，在当村长的爹的支持下，走捷径低价承包了三十亩良田，第一批盖了瓦房，还做过先进事迹报告。这瓦房比土房要干净，加上顺子媳妇日常爱打扫，拾掇得井井有条，比一般农户干净许多。但这味道的确冲鼻子。
顺子也纳闷“这两天越来越臭了，肯定是邻居家养猪弄的。”
众人也顾不得那么多，安顿好顺子媳妇，大家坐下，顺子忙倒茶端水，接着就打开话匣子，迫不及待地讲了最近发生的事情。
原来，顺子媳妇是省城下乡的知青，叫罗佩，因为家庭原因，被划成靠边站队的一类人，在生产队处处受人排挤。可这孩子相貌出众，引得村里老少爷们流口水，成了大家躺被窝里意淫的对象，自然也被当村长的顺子爹和曾经在运委会当小官的顺子妈相中。虽然大时代结束了，但东北很多城镇和农村基层管理体系还是沿用着老的人员结构，只要十年运动期间没犯大罪，往往继续留任。俩人就都留了任。
顺子爹妈为了丑儿子的婚事，带着干部天天往知青点跑，对罗佩是威逼利诱加软磨硬泡，许下承诺说能让她提前回城，实在不行能安排在机械厂或者农业中专当正式工人，只要嫁给顺子就成。如果不嫁，就拿她身份说事儿，不仅不让她回城，还得嫁给贫下中农接受再教育，给当年参加战争断了腿的吴老汉当续房。当年的下乡知情都是半大孩子，没什么社会经验，被村里干部一吓唬，罗佩就答应了，那是1975年的事儿。
结婚没多久，运动宣告结束。知青们不用走关系就能回城，同学们埋头苦学复习高考，准备弥补丢失的宝贵青春。罗佩坐不住了，这个当年师大附中的优等生也跃跃欲试。顺子知道了自然不干，媳妇考上大学不回来怎么办？所以，只要看见媳妇看书复习，轻了骂两句，重了就动手打人，一时间鸡飞狗跳，罗佩的哀嚎声天天吵得屯邻睡不着觉。这一折腾就是四、五年，直到前几天，罗佩还是坚持参加高考，而且闹腾得比以前更欢。
罗佩每天最自由的时间就是晚上，因为可以下水洗澡洗衣服。毕竟是城市来的孩子，她十分爱干净，东北夏天短暂，面对这难得的欢愉时间，罗佩几乎天天不浪费。可自从前几天开始，情况就不对了。
每当罗佩洗澡回来，衣服不脱直挺挺地躺在炕上，不跟人说话，也不翻身，顺子以为她闹情绪，骂了两句翻身睡了。可第二天依旧如此，一整天一动不动。只是到了晚上七点半，她忽地站起身，端起木盆就出门。洗完澡回来就直挺挺地躺在炕上，而且脸色一天比一天白。城里孩子本来就比农村人白上一个色度，可这种白不是白皙的白，是惨白的白。
顺子总觉得哪里不对，却又说不出来。昨夜醒来，看见罗佩披头散发直勾勾盯着自己，脸色苍白，嘴角紫绀，脖子下方不停地鼓动，像得了大脖子病，吓得顺子蹦了起来。罗佩也不答话，拿起梳子慢慢梳头，眼神也不离开顺子，顺子吓得缩在墙角，大气也不敢喘。从早晨起来，顺子一直躲着罗佩，一看见媳妇就觉得后背发凉冷汗直冒。包子听了打断，试探性地提醒“一不眨眼，二不打弯，三不讲话，四不转头。”
“对！”顺子惊呼道“我就说她哪里不对！可不就是，跟鬼一样。”
几人的目光同时瞥向了躺在炕上的顺子媳妇。再看去不要紧，那脸惨白如纸，双眼僵直如尸，这哪里是个活人，那分明是个睁眼的活死人！包子上前用手指探了探鼻息，顺子媳妇气若游丝。顺子悲从心头起“这水呛的，还有救么？”
“她中蛊了”包子淡淡地下了结论“一口水都没呛着”。
蛊毒俗称“草鬼“，一般由蛇蝎蜥蜴青蛙和毒虫携带，相传它最乐意寄附于女子身上，养成之后指挥宿主危害他人。中了蛊的人一般受制于蛊毒，没有自己的意识，蛊让做什么，她就干什么，北方称为“草鬼婆“，南方称为“蛊婆”，汉代对用蛊就有记载，蛊术曾经遍布大江南北，只是现在受了打压，只存在于湖广少数民族聚集区。苗人甚至认为，一些较难治的长期咳嗽、咯血、面色青黑而形体消瘦等，以及内脏不适、肠鸣腹胀、食欲不振等症状为主的慢性疾病，都是着了蛊。
包子在萨满姥姥家接触过蛊学，但是从没见过真的，只是看病人的表征符合中蛊的症状，他又用通天眼仔细查看了顺子媳妇，见她满身污气横生，腹内血液呈现黑色，猜测是蛊毒作怪。但蛊源是什么？一时间还看不出来。
包子记得萨满姥姥说过，解毒有五种药方，最为简便的是雄黄、菖蒲、大蒜同比例碾碎，黄酒冲服，适合刚刚中蛊者，按照顺子说的推算，顺子媳妇应该刚刚中蛊。眼下刚过盛夏，时令尚宜，北方虽不及南方，但雄黄、艾蒲还是有的，找到这些原料不算难。包子忙吩咐顺子立即找这三样物件，越快越好。顺子应声而去。
眼下权宜办法是，用甘草水洗胃，延缓毒发时间，便又吩咐人找甘草烧水。当村长的顺子爹站在一旁冷眼旁观很久，见顺子对两个半大孩子言听计从的样子，心里很是不屑。一把揪过包子嚷道“这刚溺了水，怎么还要灌水，你这孩子安得什么心？”
包子镇定自若“她在水下是闭气的，根本没有溺水，想必这巫蛊也是水性了得的东西。你要是有好办法，可以按照你的想法干，我正乐得不管。”
顺子爹愣了，这小孩子嘴皮子了得！再想想，眼下送去医院也就是按溺水处置，更重要的是，还要花不少钱。如果这孩子把儿媳妇治活了，给他两句好话也就罢了；如果治死了，正好可以让他爸妈赔偿。想到这个层面，老头子不说话了。算是默许了包子的要求。
不一会儿，一盆甘草水端来，大家伸胳膊抬腿儿捏脸蛋，掰开媳妇的嘴来喂。包子则想着这一系列的事儿，彼此之间有什么关联。既然有蛊，那么蛊源从何而来，与池塘下的妖物有什么关系。正琢磨着，又一股臭气扑面而来，刚才只顾着听顺子讲事，谁都没有注意臭味的来源。
那味道更浓了，像是尸臭。